Бескрайнее Озеро

Вскоре он услышал тихий шелест травы под легкими лапами и, не оборачиваясь, узнал Лапочку. Она подошла ближе, ее фигура изящной тенью чернела в лунном свете. Счастливчик инстинктивно вскочил, он не мог допустить, чтобы она видела его таким слабым и жалким. Но лапы подвели его, голова снова закружилась, и он со стоном повалился в траву.

— Как ты? — мягко спросила Лапочка. — Что с тобой было?

Она спрашивала с таким участием, ее голос звучал так нежно и встревоженно, что Счастливчик не смог сдержаться. Он огляделся по сторонам. Они были одни.

— У меня было видение.

Лапочка понимающе кивнула.

— Это происходит с тобой не впервые, но до сих пор у тебя не было таких приступов.

Счастливчик сглотнул. После своего страшного предательства, когда он едва не потерял навсегда доверие Лапочки, он всегда был с ней честен — даже больше, чем с собственной сестрой.

— На этот раз все было по-другому. Гораздо сильнее. Почти, как наяву…

Лапочка села перед ним, встревожено всмотрелась в его глаза.

— Как в ночном кошмаре?

— Это было хуже, чем кошмар. Больше похоже на страшное воспоминание — если, конечно, можно вспомнить о том, что еще не случилось.

Собака-бегунья покачала головой, постукивая хвостом по земле.

— Воспоминание? О том, чего еще не было? Но это невозможно, Счастливчик, — Лапочка легла рядом с ним, вздохнула. Счастливчик на миг зажмурился, растворяясь в тепле и запахе ее тела. Он до сих пор помнил ее в Западне — такую несчастную, слабую, испуганную. Теперь настала его очередь быть слабым. Лапочка казалась Счастливчику нерушимой скалой, ему хотелось прижаться к ней, уткнуться носом в шелковистую шерсть и заскулить от страха. Но стыд удержал его.

— Наверное, я просто не гожусь для новой жизни, — признался он, роняя голову на траву. — Я привык быть независимым. Когда мы с тобой встретились, я был одиночкой. Я никогда не хотел жить в стае.

— Я знаю, Счастливчик.

В серебристом свете Собаки-Луны он посмотрел в ее глаза.

— Но что-то изменилось. Наверное, сейчас я рад быть стайным. Я и сам не ожидал, но…

— Здесь нет ничего удивительного, — заверила его Лапочка. — Так и должно быть.

— Может быть. Но это странно, по крайней мере, для бывшего одиночки. Я больше не знаю, кто я такой. Мне страшно думать о том, что сам по себе, без стаи, я бы, наверное, не смог выжить в новом мире… Я так гордился тем, что полагаюсь только на самого себя, но это время прошло. После Большого Рыка я стал нуждаться в других. Но после того, как мир изменился, у меня начались видения. Пойми, Лапочка, я рад быть частью стаи, но почему это приносит столько боли? Я на каждом шагу должен принимать решения, но никогда не знаю наверняка, как поступить! Я совершаю поступки, а потом терзаюсь сомнениями. Вспомни Собачий Сад. Мы с Микки не могли бросить Грозу и ее братьев умирать там. Мы забрали их, но что из этого вышло? Ворчун ушел в Свирепую стаю, Альфа не принял Грозу, а бедный Вертушка погиб. А теперь Свирепая стая преследует всех нас, потому что Сталь решила во что бы то ни стало вернуть Грозу!

— Мир изменился для всех, — вздохнула Лапочка. — Мы не можем выжить в одиночку. Без тебя я бы никогда не спаслась из Западни и погибла бы.

Счастливчик растроганно пошевелил усами.

— Но все так непонятно, — проскулил он и тут же осекся, пристыженно поджав хвост. — Меня это пугает.

Изящные ноздри Лапочки затрепетали.

«Что я делаю? Зачем признаюсь ей в своей слабости? В ее глазах я должен выглядеть спокойным и храбрым, а я…»

Счастливчик заглянул Лапочке в глаза и понизил голос:

— Лапочка, Порох вызвал Альфу на поединок перед тем, как его схватили Длиннолапые. Они должны были сразиться за место вожака стаи. Порох был бы хорошим Альфой. Он был мудрым и благородным, он не боялся брать на себя ответственность и рисковать. Вся стая любила его. Он был… справедливым.

Лапочка облизала языком нос и смущенно отвела глаза.

— Нам не следует об этом говорить, — прошептала она. — Это неправильно.

Счастливчик зашептал еще тише и горячее.

— Но это правда! Альфа сильный вожак, но он натравливает нас друг на друга. Жестоко так распределять места в стае, что Омега не только выполняет всю черную работу, но еще и постоянно голодает. Солнышко совсем исхудала, на нее больно смотреть. Как можно такое допускать? Ведь мы — стая, мы должны заботиться друг о друге.

Лапочка вздохнула.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но так устроена стая. Вряд ли при Порохе стало бы по-другому. В стае каждая собака занимает свое место, так мы выживаем, благодаря этому мы чувствуем себя в безопасности.

Счастливчик широко распахнул глаза.