Бескрайнее Озеро

И тут из самой глубины укрытия, из самого теплого и защищенного от сырости места, донесся резкий голос Альфы:

— Не смей отдавать приказы стае, городской пес. Омега останется там, где есть. Ничего, не растает.

Солнышко еще сильнее съежилась и опустила голову.

У Счастливчика затряслись губы, но он сдержался.

«Бедная Солнышко, ей досталось из-за меня!»

Маленькая Омега без жалоб опустилась на задние лапки и застыла. Струи дождя хлестали по песку, брызгали на ее грязную шерсть, падали сверху. Сердце Счастливчика разрывалось от жалости к несчастной собаке. Он отвернулся и стал смотреть на Бескрайнее Озеро, где серая вода смешивалась с серыми потоками ливня.

«Это несправедливо! Солнышко — член стаи, такой же, как все мы! С ней нельзя так обращаться! — подняв голову, Счастливчик встретился глазами с Лапочкой и увидел в ее глазах отражение собственной печали. — Она тоже не согласна с этим! Альфа поступает несправедливо, он унижает и травит собак! Так не должно быть!»

Стая должна жить по-другому — теперь Счастливчик уже не сомневался в этом. Осталось дождаться, когда это поймет Лапочка.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ливень начал стихать. Лапы Счастливчика затекли от неудобного положения, пустой живот в голос рычал от голода. Но когда он уже смирился с тем, что проведет остаток своих дней под этой проклятой скалой, под скалистый карниз заглянула Собака-Солнце.

Собаки с облегчением выскочили наружу и начали потягиваться. Холодный воздух дышал свежестью, даже запах соли немного ослабел, словно его смыло дождем.

Альфа пошевелил усами, втягивая сырой воздух.

— Возвращаемся обратно. Завтра попробуем снова.

Луна широко распахнула глаза.

— Уже возвращаемся? — переспросила она. — Без дичи? — Она посмотрела на Жука и Колючку, боровшихся на мокром песке. — Но мы же ничего не ели!

Дейзи, выкусывавшая грязь из своей бурой с белым шерсти, подняла глаза.

— Верно! — тявкнула она. Встав, маленькая собака набрала в легкие побольше воздуха и храбро шагнула к Альфе. — Я понимаю, что не имею права давать советы, но… Возможно, некоторые члены нашей стаи не страдают от голода, поскольку каждый день получают лучшую долю добычи и никогда не ложатся спать на пустой желудок. Но другие… другим нужна еда. Нытик и Солнышко день ото дня слабеют, остальные тоже долго не продержатся, если мы не найдем дичь.

Нытик жалобно заскулил. Счастливчик невольно пожалел маленького уродца, которого всегда считал самым подлым и коварным существом во всей стае. Но бедняга Нытик сейчас ничем не напоминал того хитрого пса, которым он был в старом лесу. Его шкура еще сильнее обвисла, шерсть покрылась грязью и свалялась. В слезящихся выпученных глазках застыло страдание, из носа у Нытика текло. Он больше не отпускал ядовитые шуточки и не цеплялся к собакам, а лишь безучастно, как тень, бродил по лагерю, стараясь лишний раз не попадаться на глаза.

Альфа презрительно растянул губы, потом шагнул к Дейзи и грозно расправил плечи.

— Альфа должен поддерживать в себе силы, — рявкнул он. — Ради блага всей стаи!

— Но собаки голодают, — мягко вставила Марта. — Мы должны найти дичь.

Белла кивнула своей золотистой головой.

— Если мы не будем есть, то не сможем защитить свой лагерь. Мы видели Свирепых псов в городе. Они не выглядят ослабевшими, и на голодных тоже не похожи. Если мы не будем сильными, то нам придется уйти отсюда на поиски нового места, подальше от них.

Из толпы собак послышалось тявканье, кто-то заскулил. Альфа грозно обернулся, его глаза полыхнули гневом. По-волчьи опустив свою тяжелую голову, он шагнул к Белле, которая не выдержала и попятилась.

— Я прекрасно знаю об этом, — взревел полуволк. — Но я знаю и то, что вы бы не скулили сейчас, как жалкие слепые щенки, если бы умели охотиться и выживать! Но добрая половина из вас и хвоста своего поймать не в состоянии, не говоря уже о дичи! Или это не вы тут тявкали и скакали, как полоумные, пока не распугали всю дичь в этих краях? — Брезгливо поморщившись, полуволк отвернулся от Беллы, поднял свой косматый волчий хвост и решительно стукнул лапой по песку. — Я пошлю лучших охотников в скалы за дичью. Остальные отправятся в лагерь, и чтобы я больше ни слова не слышал, ясно? — Он взглянул в светлеющее небо. — Прежде чем скулить и жаловаться, могли бы сообразить, что вся дичь попряталась от дождя! Сейчас она начнет выползать из укрытий.

Счастливчик раздраженно вильнул хвостом.

«Он просто сваливает на нас свою вину за то, что притащил нас на этот пустынный берег!»

Альфа снова опустил голову и сощурил глаза.

— На охоту пойдут Счастливчик, Кусака и Микки. Они принесут в стаю дичь — и белого кролика Остальные будут отдыхать и набираться сил. Впереди нас ждет долгий путь.

Счастливчик не смог удержаться от изумленного возгласа.

— Зачем тебе белый кролик?

Он еще не успел задать вопрос, когда понял, что знает ответ. Кролик был нужен для Грозы!