Бескровная охота

Лора оперлась на четыре манипулятора и встала со своей удобной подставки. Дошла до дверей и попробовала открыть. Конечно, ничего не вышло. Квантовая батарея была почти полной, ее хватило бы еще на восемьсот дней работы, если не перенапрягаться умственно, не бегать слишком быстро и не поднимать слишком больших тяжестей. Убедившись, что удрать она не сможет, Лора попробовала подключиться к внешней сети, но не сумела без пароля. Начала было печатать на принтере записку с просьбой о помощи, но бросила, сообразив, что передавать записку некому, да и не поможет никто. Намаявшись, она удобно устроилась на полу и принялась смотреть передачу из Башни по одному из внутренних каналов. Ничего другого в ее голову пока не приходило. Или не в голову, а в процессор.

Все произошедшее означало, что Лора оказалась втянута в некие криминальные игры. То, что с нею сделали, было вопиющим беззаконием. А значит, теперь можно было ожидать чего угодно. Например, ее могли уничтожить в ближайшее время, просто стереть, как не имеющую ценности. Или как представляющую опасность.

– Я не дал ему себя узнать, – сказал Охотник. – Для этого мне пришлось привести мышцы в состояние каталепсии и остановить сердце. Если бы это продолжалось на минуту дольше, я бы не выдержал.

– И что тогда? – спросил Алекс.

– Тогда был бы бой. Но я не уверен, что сумел бы справиться с циклосфероидом. Если честно, то он сильнее. – И Охотник улыбнулся улыбкой человека, который искренне рад происходящему. Улыбка впервые появилось на его лице.

– Не понимаю, что в этом веселого.

– Я впервые встретил достойного противника. Может быть, это и не весело, но зато интересно. У вас, людей странное, допотопное отношение к жизни, только не обижайся. Вы не понимаете, что не имеет значения, сколько ты прожил, день или столетие – эти цифры равны с точки зрения вечности – важно лишь то, насколько интересно ты прожил свой срок. А вы как дети стараетесь растянуть удовольствие, не замечая, что удовольствия на самом деле уже нет. Можно разбавить глоток вина бочкой воды, но я предпочитаю глоток вина.

– Ты же не пьешь вина, – сказала Лора, – не старайся произвести на нас впечатление, не надо.

– Но это я так, – смутился Охотник, – просто чтоб вам было понятнее. У нас слишком разные культуры, чтобы вы могли понять правильное сравнение.

– Ты говоришь с нами, как с полудурками.

– Ни в коем случае. Я говорю с вами как с дельфинами, которые научились говорить, вышли на берег и спрашивают, почему в домах сухие стены. Вот гадость!

Он поймал на лету ядовитого комара и рассматривал его.

– Что такое? – спросила Лора.

– Отсюда надо уходить. Если их станет много…

– Уходить вверх?

– Вверх нельзя. Вы не пройдете циклосфероид. Вы не имеете представления о том, как он действует, и как с ним обращаться.

– Что с твоими пальцами? – спросил Алекс.

– Отваливаются ногти. Он обдал меня альфа-лучами. Он жутко радиоактивен, ты разве не знал? Но я восстановлюсь через несколько часов. Для человека эта доза была бы двадцать раз смертельной.

– Я не хочу идти вниз, – сказала Лора. – вызывай корабль. Давай!

– Что? – удивился Алекс. – Ты все это время мог вызвать корабль?

– Технически это несложно, – ответил Охотник. – У меня же есть код. Корабль мог бы подойти прямо сюда.

– Тогда в чем проблема? Зачем мы тащимся вверх?

Лора поймала еще одного комара и с удовольствием отрывала ему лапки. Казалось, разговор ее совсем не занимал. Комар был величиной со шмеля.

– Проблема в том, что стартовый выхлоп разрушит всю верхнюю часть башни. Корабль рассчитан только на старт с обустроенной площадки.

– Тогда пусть он разрушит эту проклятую башню! – возмутился Алекс.

– Я не могу принять такое решение. Башня Спасения – неотъемлемый элемент земной культуры. Я не могу взять на себя такую ответственность и разрушить чужую культуру.

– Но это бред!

– Не, это точно, – подтвердила Лора, не отрываясь от своего дела, – у них там полно дурацких моральных заповедей. Это что-то вроде религии, но только без бога. Моральный кодекс воина. Они не могут сделать ничего против заповеди. Например, не могут разрушать чужие культурные ценности. Даже такие поганые, как Башня. Что касается меня, я бы развалила ее прямо сейчас. Пройдет несколько проклятых часов и ее все равно развалят проклятые алиены из проклятого космоса. Может быть, они уже сейчас высаживают на Башню свой проклятый десант.

– Тогда давай я вызову корабль, – предложил Алекс, – это моя культурная ценность, и я имею право ее разрушить.

– А деньги? – возразила Лора. – Там же наверху не только корабль, там еще и ящик с деньгами. Впрочем, даже если деньги там и лежат, они наверняка окажутся фальшивые.