Бескровная охота

– Никак, если не знать кода. Это последнее задание, которое не под силу ни одному земному человеку. В этом весь интерес. Счастливчик добирается до самого верха, берет свои миллионы, видит совершенно исправный корабль, но не может никуда лететь. Наш корабль не позволит ему войти. А корабль – это не подделка. Эта наша техника. За нее я ручаюсь.

– Понятно. Вы, конечно же, продавали оружие Земле.

– Не только оружие. Еще кое-что настоящее. В основном технические устройства. Не раскрывая технологии, конечно. Так, чтобы вы не смогли скопировать ни один аппарат. Поэтому я и ожидал увидеть здесь что-нибудь стоящее. Хотя бы что-нибудь.

– Например? – спросила Лора.

– Например, вот этот циклосфероид.

Он неожиданно остановился, так что Алекс натолкнулся на его твердую спину. Метрах в десяти перед ними, на горизонтальной террасе, лежал шар размером с хороший арбуз. По его поверхности перебегали голубые блики небесных разрядов.

– Отступайте очень медленно, – тихо сказал Охотник. – Ни в коем случае не бегите. Если вы побежите, он догонит. Представьте себе, что это злая собака. Обо мне не волнуйтесь, я справлюсь сам.

Циклосфероид взлетел со своего места и начал увеличиваться. Увеличиваясь, он становился прозрачным и наливался тусклым желтым свечением. Он приблизился к Охотнику и завис прямо над его головой. Охотник стоял неподвижно, как статуя или как манекен. Циклосфероид опустился так, что Охотник целиком оказался у него внутри. Он оставался видимым сквозь полупрозрачные стенки шара.

К этому времени все три оборонительных сети планеты оказались разорваны на клочки. И, хотя каждый из клочков продолжал упорно обороняться, множество чужеродных объектов проваливались в образовавшиеся щели и дыры. Многие люди не спали в эту ночь, но не потому, что боялись, а потому что с нетерпением ожидали появления первых монстров.

Монстров ждали давно. Еще с того времени, когда в интернете стали проскакивать первые сообщения о потенциально враждебных объектах, обнаруженных на довольно большом расстоянии от Солнца. Тогда же начались и первые разговоры о будущем вторжении. Эти разговоры не то, чтобы пресекались, но считались нежелательными. Эти разговоры отчего-то раздражали и милицию, и армию, и службу стандартицации, и вообще всех людей, имеющих власть. Может быть, они неосознанно боялись эту власть утратить. Может быть, из-за повышенной раздражительности, которая присуща любой власти. Народ же продолжал разговаривать и, даже с некоторой радостью, ждал появления инопланетных чудищ.

После вавилонских бомб большинство людей поняли, что сопротивление бесполезно. Люди и до этого не были способны организовать что-нибудь приличное и нужное, приносящее конкретный результат. Теперь, после того, как они перестали понимать друг друга, они даже и не пытались. Армия самоустранилась от участия в конфликте. Генералы заявили, что хотят жить, а не воевать, что они не могут командовать людьми, не понимающими команд, и засели играть в компьютерные игры. Стрелялки были их любимым развлечением. Полковники и майоры последовали примеру генералов. Солдаты потихоньку разбегались по домам. Техника пока продолжала воевать, потому что ей было некуда деваться и потому, что в свое время ее смастерили так, что она получала удовольствие от боя. Ракеты выли от наслаждения, приближаясь ко вражеским кораблям.

Первого монстра увидали около одиннадцати вечера, в глухом зауральском селе. Существо было величиной с танк и передвигалось с помощью перекатывания. Существо появилось вскоре после того, как в лес свалился крупный оранжевый болид. Грохот был такой, что во всем селе вылетели стекла. Существо ползло по берегу реки и нисколько не боялось людей. Несколько местных энтузиастов постреливали в него из охотничьих карабинов. Существо не обращало на выстрелы внимания. Вскоре оказалось, что существо травоядное. Оно останавливалось у каждого куста шиповника или бузины, вырывало его из земли и пожирало вместе с корнями и ветками. Не брезговало оно и другими кустами. Вначале население разочаровалось, потому что каждый ожидал увидать кровавого хищника с метровыми клыками и булавой на змеином хвосте. Потом обрадовалось, решив устроить на него охоту.

– Это просто большая корова, – сказал местный старожил Михей Потапов. – И ничейная притом. А мяса-то хватит на всех!

И народ пошел в атаку, вооружившись чем попало.

Глава двенадцатая: инфо-трасплантант

Лора пришла в себя. Она открыла глаза и увидела, что находится в центре комнаты без окон и с двумя диванчиками у стен. Впрочем, «глаза» – это сильно сказано. Лора открыла то, что было у нее вместо глаз и попробовала осмотреться. Она не помнила ничего, начиная с того момента, когда над головою Сфинкса взорвалась бомба. Она лишь ощущала, что с тех пор прошло некоторое время, может быть, час, может быть, год. Может быть, вечность. Она даже не знала, на каком свете находится, потому что ее тело исчезло.

– Иваныч, – позвал молодой рыжий субъект в белом халате и очках, – Иваныч, оно заработало!