Бескрылая. Иная

Его взгляд цепко обежал тонкую фигурку гостьи. Поживиться было чем — одна жилетка из нежнейшего меха сангака стоила целое состояние. Ремни отменного качества, а сапоги так вообще как бы не Старой эпохи, причём в отличной сохранности. Так что он махнул рукой, подавая сигнал, и лебёдка, открывавшая ворота, заскрипела, наматывая тяжёлую цепь.

Айрин шагнула на территорию людей, оглядываясь с подозрением. Ей совершенно не понравился приценивающийся, раздевающий прищур стражника. И то, что у стены бдило не меньше десятка крупных, хорошо вооружённых мужчин — по местным меркам, разумеется, но всё равно, кинжал, арбалет и меч в умелых руках опасные штуки — её тоже не порадовало. В поселение-то она пробралась, но из него ещё нужно выбраться, и желательно в целом виде.

— Где я могу спросить про моего друга? — всё так же невнятно, ещё тише пробормотала она, глядя в пол.

Прямой зрительный контакт эти дикари могут расценить как вызов — по аналогии с хищниками — так что лучше не провоцировать. И так накалённую обстановку девушка ощущала всей поверхностью кожи. Тут и датчиков со сканерами не надо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Иди в таверну, — дёрнул челюстью тот, что беседовал с ней через стену. — Если там про него не слышали, то его здесь нет.

— Спасибо! — искренне поблагодарила она и боком двинулась по неровной улице, стараясь одновременно поглядывать под ноги и по сторонам в поисках потенциального противника.

Главное, чтобы на неё не попытались напасть. От нескольких разом она отобьётся, разумеется, в подкорке остались навыки рукопашного боя. Мышечную память никто не отменял. Но не от всего же посёлка отбиваться! Она не настолько хороша. Тем более без наноботов.

Отогнав некстати нахлынувшую тоску по мелким паразитам, Айрин сфокусировалась на происходящем вокруг. Косые взгляды, украдкой бросаемые на неё редкими прохожими, можно было объяснить как тем, что гости здесь редкость, так и её непривычным видом. Азиатские гены в ней были сильны — родители всегда гордились своей практически незапятнанной родословной — а местные жители скорее произошли от европеоидных переселенцев. Светлые волосы, от блондина до тёмного-каштанового, загорелая кожа, высокий рост. Она почувствовала себя снова в поселке аль, где всем доставала разве что до середины груди. В лучшем случае.

Кажется, здесь пониженная гравитация, вот и вымахивают лоси.

Одежда местных жителей от её нынешней отличалась не сильно. Кожаные жилетки и куртки, выделанные куда тщательнее, чем у аль, широкие рубашки из цельного куска полотна, как у давешнего пастуха, сапоги, широкие ремни с висящим на них оружием, мешочками и какими-то железками.

Вообще планировка больше напоминала форпост, чем мирное поселение. Колонки с водой прямо посреди мостовой, для общественного пользования. Длинные ряды грядок между домами, фруктовые деревья у каждого крыльца. Всё функционально и практично, под боком. Каменные дома с узкими окнами, из которых можно долго держать оборону, двух-трёхэтажность тех самых домов, характерные крышки, маскирующие входы в погреба — местные жители готовились к длительной осаде. Некоторые здания ещё стояли в лесах, камни в кладке на окнах отличались от основной постройки, а у погребов высились кучи свежей земли. Недавние изменения, даже странно, что её вот так запросто пропустили. Не проверили, не приказали сдать оружие. Его нет, конечно, но всё равно, могло быть где-то спрятано.

Они воюют? С кем? Аль ни словом не обмолвились про полноценные стычки, только о том, что пропадают их воины.

От внезапной мысли Айрин сбилась с шага.

А что, если крылатых специально похищают? Изучают противника. Затем и укрепления — когда придётся сражаться, люди будут готовы. И понятно, почему её не проверяли — своя же, бескрылая.

Таверну девушка нашла без труда. По запаху. Острый сивушный дух рвался из неплотно прикрытой входной двери, над которой висело название и криво нарисованная кружка с шапкой пены. Прочитать текст Айрин не смогла — алфавит успел за годы изоляции кардинально видоизмениться.

В помещении было темно и накурено. Почти наощупь найдя столик, Айрин рухнула на колченогий стул, чтобы отдышаться и осмотреться. Посетителей было мало. Она и ещё двое в углу за столиком. Подавальщица, выдающаяся со всех сторон женщина средних лет, подошла неохотно, догадываясь, что заказа не будет.

И не ошиблась.

— Я ищу моего друга. Возможно, он был здесь несколько дней назад, — заискивающе улыбнувшись, пробормотала Айрин, старательно не ворочая языком. Она успела заметить, что местные разговаривали будто камней в рот набрали — невнятно и с ленцой. — Одет в белую… просторную рубаху.

Она задумалась, как описать костюм. С халатом проще, а вот двубортный пиджак, в котором мистер Селиматис фигурировал на записях, кардинально отличался от местной моды.

— В общем, странно одет, — резюмировала девушка, чтобы не мучиться. — Он издалека. Видели такого?

Подавальщица оживилась.