Бескрылая. Иная

Он думал всё это время, представлял, каково ему будет остаться одному в относительной безопасности, зная, что его женщина ведёт неравную борьбу с кжотами и их порождениями. Аир-Корр уже имел возможность убедиться, насколько это опасно — тайный враг куда коварнее явного. Если черви научились прятаться в убогих, его долг как защитника постараться их обезвредить. И если ради этого нужно последовать за очень, очень привлекательной самочкой в её реалии — что ж, он готов принести себя в жертву.

— Это совершенно необязательно, — не слишком уверенно возразила Айрин, в то время как эгоистичная часть её кричала: «Да, пожалуйста, выбери меня, а не долг перед стаей!»

— У тебя поселение, ты там теперь вождь, и вообще у нас, как видишь, весело…

— С управлением вполне справится Ирик-Хэ. — отрезал Аир-Корр. — Я недаром именно его выбрал, он после меня самый умный.

— А главное, скромный, — пробурчала едва слышно себе под нос Айрин, ликуя в глубине души.

Он её не бросил! Не обрадовался возможности спихнуть проблемную убогую и вздохнуть с облегчением, а решил последовать за ней и помогать по мере сил.

Если бы она не успела влюбиться в него за время их недолгого знакомства, то точно поплыла бы прямо сейчас.

В поселении их уже ждали. Два героя-спасителя в итоге прилетели с огромным опозданием, ближе к утру. Айрин вполне могла бы лететь быстрее, но периодически пыталась самостоятельно, сознательно махать крыльями, и ничем хорошим это не заканчивалось. Она начинала путаться в конечностях, топорщить перья, падать камнем вниз — пожалуй, если бы не бдительный страж, ловивший её трижды у самой земли, наноботам пришлось бы не раз её восстанавливать из состояния лепёшки.

Первым делом Аир-Корр объявил о своей отставке и назначении нового вождя — Ирик-Хэ. Тот поначалу возмутился, а после, заметив взгляды, которыми обменивалась парочка, сник и смирился.

Нередко случалось, что образуя пару молодожёны переезжали в гнездо невесты, а не жениха. Смотря у кого оно было комфортнее и безопаснее. Зная рыжего стража, можно было поклясться, что спокойной жизни новой семье не видать. Впрочем, тут они оба друг друга стоили. Убогая, каким-то невероятным образом отрастившая крылья, влипала в неприятности ничуть не реже.

— Нам нужны добровольцы. Проводить меня и Аир-Инн в другой мир, — громко сообщил Аир-Корр и отчего-то хихикнул. Откашлявшись, он продолжил, отмахнувшись от взметнувшихся рук недавних пленников: — Мне нужны полные энергии стражи в расцвете сил, с хорошим энергетическим потенциалом.

По дороге Айрин в подробностях поведала ему свой план. Страж в восторг не пришёл — путешествие по пустынному безвоздушному пространству сквозь неведомую дыру казалось ему не слишком привлекательным — но согласился попробовать.

В конце концов, они оба теперь практически бессмертны. Оставался вариант, что их выбросит где-то посреди войда, но в этом уже придётся положиться на удачу и судьбу. Они обычно аль не подводили.

— Что смешного? — требовательно поинтересовалась Айрин, когда вызвавшиеся добровольцы нашлись, пересчитались и принялись вооружаться.

Пусть она и заверила, что скальный проход чист и абсолютно безопасен, близость кжотов заставляла воинов всё время быть начеку. Пожалуй, она не могла их за это винить.

Её рыжий страж утащил девушку в сторонку и не преминул потренироваться в поцелуях. Пусть он не занимался этим раньше — у его народа было принято вместо этого тереться носами — но теперь с завидным энтузиазмом навёрстывал упущенное. Она едва сумела вырваться на мгновение, чтобы задать вопрос.

— Я только сейчас понял, отчего у тебя такое имя, — выдохнул Аир-Корр ей в рот. Суетившиеся вокруг спасённых и собиравшиеся в срочный поход аль периодически косились на необычную парочку, но с замечаниями, к счастью, не лезли. — Аир-Инн.

— Да? И отчего?.. — поинтересовалась Айрин и тут до неё тоже дошло. Произнесённое таким образом, буквосочетание превращалось на языке аль в «Небесный цветок».

— Ты послана мне самим небом. В самом что ни на есть буквальном смысле.

Вылетели сразу же. Аир-Корр не видел смысла тянуть, а Айрин подгонял страх. Что, если настоящий мистер Райм решится-таки последовать за профессором? Вдруг там уже готовят карательную экспедицию или операцию по зачистке? С них станется сбросить в портал бомбу, чтобы замести все следы. Вряд ли его это уничтожит, но нарушить течение Потока может запросто. Тонкости их функционирования толком не исследованы — или же засекречены, как и опыты Селиматиса.

Нет уж, она просто обязана успеть и добраться до базы первой!

Достигнув гряды, они свернули в сторону Запретной скалы и поднялись ещё выше. Только благодаря этому Айрин наконец-то удалось разглядеть форму знаменитого гнездовья кжотов, куда люди совершали паломничества за заветным порошком. Только сейчас, глядя на него издалека, она заметила несомненное сходство со старинными «ковчегами» переселенцев. Вытянутая форма корабля почти потерялась в сплошной скале, заросла мхом, покрылась коростой и слилась с природой — но всё ещё вполне узнавалась.