Бескрылая птица (СИ)

Вивиан с удовольствием следила за вежливой перепалкой кузена и тетки, но, заметив слезы на глазах последней, даже почувствовала к ней жалость. Несмотря на то, что девушка не питала любви к сестре своей матери, ее сердце не было наполнено жестокостью к ней. И, если сперва Вивиан хотела гневно отчитать ее за ужасные слова, сказанные в адрес Шарлотты, то сейчас она была удовлетворена тем, как это сделал Энтони, и решила, что для тети Беатрис это стало жестоким, но справедливым наказанием, и бросать в нее новые стрелы больше не требовалось.

После этой сцены в экипаже повисло тяжелое молчание, и в такой же тишине, по приезду в Гринхолл, Крэнфорды и Вивиан разошлись по своим покоям.

Встретив в коридоре дворецкого мистера Брауна, девушка велела послать за Джейн, а когда та появилась в ее покоях, первым, что услышала горничная было:

— У меня есть для тебя задание, — с хитрой улыбкой сказала ей Вивиан. — Я знаю, как любит сплетничать между собой прислуга богатых домов, поэтому, прошу тебя, моя дорогая Джейн: выясни все, что сможешь про семейство Сэлтонов, и особенно про мистера Сэлтона.

— Что за мистер Сэлтон, мисс Вивиан? — удивилась та, впервые услышавшая это имя. — Ваш новый поклонник?

— Если бы! — со смешком ответила ей та. — Увы, я почти ничего о нем не знаю, но скоро, с твоей помощью, он будет у меня как на ладони!

Как обычно бывает после ужасной вечерней духоты, ночью разбушевалась настоящая гроза с громом и молниями, но Вивиан спала сладко и беспробудно до самого утра: она с детства любила грозы и считала их наилучшими колыбельными. Поэтому, когда Джейн, как обычно разбудила ее рано утром, она чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей, а ее расположение духа было на редкость прекрасным.

— Вы улыбаетесь, мисс Вивиан! — тоже с улыбкой заметила Джейн, наливая в ладони подруги воду для умывания.

— О, я ужасно заинтригована! — умыв лицо, воскликнула та и, промокнув влажную кожу мягким полотенцем, добавила: — Вчера я чувствовала себя такой усталой, что не успела рассказать тебе: помнишь я спросила тебя, не знакомо ли тебе имя Сэлтонов?

— Помню, а как же!

— Так вот, я обещала заехать к ним сегодня. Их дочь Шарлотта — неловкая любительница сдобы, но мне кажется, у нее доброе сердце. Они лишь недавно переехали в Лондон, и у этой девушки нет ни одной подруги.

— Найдет, — деловито отозвалась на это Джейн, помогая Вивиан надевать утреннее белое платье.

— И еще, вчера я видела в парке эту крысу де Круа под руку с моим герцогом… О чем это я? Он не мой! Увы, не мой! — горько рассмеялась Вивиан, вспоминая, какая гордость блестела в глазах француженки, и с каким надменным величием она цеплялась за локоть герцога Найтингейла. — Как ты думаешь, он женится на ней? Возможно, она все же сумеет заставить его сделать ее герцогиней?

— Ха! Да никогда! — презрительно фыркнула в ответ Джейн. — Как я уже сказала: он для нее слишком чистой породы. Вот у вас бы все получилось… Да, мисс Вивиан, все хотела вас спросить: почему вы вдруг выходите за этого толстосума Дэрбинелла? Я-то была уверена, что мы с вами переедем в поместье Найтингейлов!

— Мне пришлось, — поморщилась Вивиан. — Но, прошу, не разбивай мне сердце вопросами о нем…

— Не буду. Простите, если обидела вас, — поспешила сказать Джейн, но Вивиан тут же весело хлопнула в ладоши и засмеялась:

— Уверена, моя тетка лишится сознания, когда узнает, что я поехала к Сэлтонам! Представляешь, она хотела запретить мне это, но мой кузен сумел поставить ее на место!

— Хм! — только и ответила Джейн. — А теперь садитесь, сделаем вам прическу. Вам как обычно?

— Нет, сегодня особый день, поэтому смастери что-нибудь особенное, — хихикнула Вивиан. — И, пожалуйста, не забудь расспросить прислугу о Сэлтонах. Это очень важно!

Ровно в семь Вивиан появилась на Южном балконе, но, к ее огромному удивлению, за столом, накрытым к завтраку, она обнаружила лишь Энтони.

— Неужели тетушка сегодня опаздывает? — невинным тоном спросила она кузена, читающего свежую утреннюю газету.

— Эмили передала, что матушке нездоровится, — сообщил тот и тут же отложил газету в сторону, чтобы полюбоваться свежей чистой красотой кузины.

Эмили не солгала: леди Крэнфорд всю ночь мучилась от кошмаров, в которых ей не давало покоя, мучило прошлое, заставляя просыпаться в холодном поту. Утром же она не смогла подняться с постели из-за усталости и сейчас крепко спала, приняв перед этим чашку ромашкового чаю.