Бесоборец

Вместо ответа Муромцева протянула ему верхний фолиант. Микулин обреченно вздохнул и открыл оглавление.

Я взял одну из книг и принялся просматривать содержание. Труд был написан одним из искателей приключений. Купцом-мореходом, который записывал всех существ, повстречавшихся за время странствий. Истории были интересными, но про Лихо в них не было ни слова. И я со вздохом отложил бесполезный для меня том. Взял следующий.

Несколько часов прошли в молчании. В библиотеке царила тишина, разгоняемая только шелестом страниц. Стопка книг, выданных библиотекарем, уменьшалась. А количество просмотренных нами, наоборот, росло. Пока наконец библиотекарь не встала со своего кресла.

– Время посещения закончено, – сухо объявила она.

– Уже?

Я покосился в окно. На улице и правда уже сгущались сумерки.

Черновой в библиотеке уже не было. Мы встали из-за стола, собрали книги.

– Возвращаем, – с улыбкой произнес Микулин и положил стопку на стойку.

Библиотекарь осмотрела корешки, явно считая тома, и наконец удовлетворенно кивнула. И мы потянулись к выходу. В животе у меня заурчало. Не стоило все же пропускать ужин.

– Итак, библиотека не дала нам ничего, – подытожила Муромцева, когда мы вышли на порог.

Алешина в ответ только хитро прищурилась:

– А вот не скажи. Я кое-что нашла. Идем.

Она кивнула в сторону тренировочной площадки. И мы последовали за ней.

– Ну? Что вы нашли, княжна? – ехидно уточнила Муромцева, едва мы расселись на скамейках.

– Про группу бесоборцев, которые поймали и заточили Лихо в лесу.

Микулин поморщился:

– То есть то же самое, что рассказал нам преподаватель.

Но Алешина только покачала головой:

– Лихо специально заточили на той поляне. Под землю, куда потом поставили хижину, положили железную плиту, на которую нанесли охранительные знаки. А саму избу обнесли кругом из железных опилок.

– О как… – пробормотал Микулин.

– Угу, – подтвердила Алешина. – Кстати, твой дед принимал участие в поимке. И сражении. Он тебе не рассказывал?

Василий только покачал головой:

– Нет. Не помню такого.

– Так почему Лихо сбежало? – уточнил я.

– Видимо, плита превратилась в труху. Как и опилки, – ответила Ксения. – Металл вытянул из Лихо Силу, и оно впало в спячку. Но пролитая в лесу кровь пробудила тварь. Вот и весь секрет.

– Кровь Лешего? – не понял я.

– Нет. Человеческая. Болотник неплохо потрепал вас.

И в этот момент пазл в голове начал складываться. Я понял, как клочок ткани провисел на кусте, но при этом никто из группы его не заметил.

– Кто-то скинул его во время экскурсии, – сказал я.

– Что скинул? – не поняла Алешина.

– Клок куртки, который я нашел.

– Хм, – пробормотала Алешина. – И скинул в том месте, где был болотник.

– Какой умный человек, – присвистнул Микулин. – Он на шаг впереди нас.

Некоторое время мы молчали. А затем…

Потом я заметил, как между деревьев мелькнула куртка полевой формы. И вскочил со скамейки, всматриваясь в чащу.

– Кто-то снова отправился в лес.

Микулин мигом встал со скамьи и бросился было к забору. Но я ухватил его за рукав:

– Нет. Смотри.

Силуэт остановился. Обернулся, словно бы глядя на нас. Но с такого расстояния я не мог разобрать лица гуляки. А затем кадет медленно двинулся вглубь леса. Словно бы приглашая последовать за ним.

– Нагоним его, – решительно заявил Микулин. – А там прямо в лесу и допросим.

Но я только покачал головой.

– Слишком уж открыто он действует. Будто напоказ. Словно хочет заманить нас в ловушку.

Микулин несколько секунд смотрел на меня. Затем кивнул:

– Да. Наверное, ты прав. Больно уж он умен. И хитер.

– И как мы его найдем? – спросила Алешина.

– Нужно узнать, что спрятано рядом с хижиной, – медленно ответил я. – И узнать, кому было нужно это спрятанное.

Внезапно в голове мелькнула еще одна мысль. Иванова. Что, если это она пошла в лес?

Я почти побежал к общежитию.

– Ты куда? – крикнула мне в спину Алешина.

– Проверю одну догадку, – не оборачиваясь, ответил я.

А что, если Волков ошибся? И ночной гуляка именно Лада? Или ее вторая личность. Может быть, Сергея и сбило то, что Иванова – химера. Кто знает, как вторая личность меняет носителя?

Я ворвался в холл и бросился к лестнице. На ресепшен не было никого. Видимо, замену Марье еще не нашли.

Перепрыгивая через несколько ступенек, взбежал на второй этаж, свернул в крыло для девочек. Подошел к двери нужной комнаты. Коснулся ручки.

Дверь была заперта. И лоб покрылся бисеринками пота. А сердце бешено забилось. Неужели гуляка – это Иванова? Или ее сестра? Верить в это не хотелось.

Я приложил ухо к двери, вслушиваясь. Но за дверью было тихо. Ладно, есть еще один способ.

Я вышел из корпуса, свернул за угол, где находилось крыло девочек. Воровато осмотрелся по сторонам и коснулся Плетения левитации.

Миг – и я оторвался от земли и воспарил в воздухе. Добавил Плетение Силы, поднимаясь на уровень второго этажа.

Окно Ивановой было открыто. Ветер колыхал края плотно сомкнутых штор. Я осторожно отодвинул штору, заглянул в комнату. Никого.