Бесовское отродье

Я вновь посмотрела на императора. Рей не выглядел довольным или счастливым, он смотрел на поднявших руки наследниц так, словно и не ждал иного, а когда наши глаза вновь пересеклись, я поняла… поняла свою ошибку. Я могла бы стать идеальной наследницей, как могла бы стать идеальной женой императору. Да, здесь не было бы любви, но разве я когда-то думала о чём-то подобном? Разве я мечтала холодными ночами о взаимных чувствах с будущим супругом? Разве я допускала в свою голову хоть одну мысль о счастливом браке? Нет. Брак по любви никогда не был для меня чем-то заветным и желанным, и не потому что я была чёрствой внутри и не допускала подобной возможности, а потому что знала, что как племянница короля выйду замуж за того, на кого укажет дядя. И точка. А будучи в монастыре, я не рассуждала о мужчинах в принципе. Не до этого было. Но с появления в моей жизни Ками, а затем и Гару, я поняла, что могу и хочу надеяться на большее. Я достойна хорошего мужа и при большом желании смогу стать хорошей женой. Возможно – наивно, но я стала мечтать. И думать. И, что самое страшное, – в этой своей наивности я не хотела останавливаться…

И теперь, когда у меня был шанс стать одной из влиятельнейших женщин Средиземья, я сделала всё возможное, чтобы не стать ею, потому что знала – эта возможность не даст мне счастья. А, значит, – она мне не нужна.

Я молча развернулась к наследницам, принимая их вызов в лицо. Позади меня Гару рванул мне на помощь, но был остановлен Реем. Пусть так. Мне не нужна защита. И если так надо, я встречусь в бою со всеми невестами его величества, главное – что выбор я делаю сама, а значит, и его последствия я должна принимать такими, какие они есть.

– Рей, останови их, – донёсся до меня голос леди Дао, – Или их остановлю я.

– Это день Выбора Крови, – спокойно сказал её сын, – Сегодня главный в роду – я.

Этим всё сказано. Я даже улыбнулась.

А наследницы тем временем не стали ждать сигнала к атаке, они просто одновременно вытянули ко мне руки, и в следующую секунду в меня помчалась такая разрушающая волна, что улыбка сама по себе сползла с моего лица… Это в первую долю секунды.

В следующую долю секунды я осознала, что не могу пошевелиться…

В следующую долю секунды почувствовала, как что-то рвётся у меня изнутри…

В следующую долю секунды с ужасом поняла, что моё тело обездвижил бес, и что время вокруг замедлилось…

В следующую долю секунды ощутила оглушающую пустоту во всём теле… затем увидела, как Нечто формируется впереди меня, вырастая прямо перед разрушающей волной наследниц…

Удар!..

Пространство будто треснуло, затем пролом вместе со всей общей атакой наследниц медленно впитался в полупрозрачный фантом, закрывший собой мою фигуру… и в следующие мгновения в воздухе начало проявляться тело… высокое… на голову выше всех мужчин, присутствовавших в зале… гибкое… длинноволосое… затем тело стало покрываться одеянием… странным, словно взятым из древних трактатов – кажется, подобное одеяние раньше называлось «кимоно»… длинные чёрные волосы до пят легли поверх одежды… на ногах появились башмаки странной формы, сделанные из дерева…

– Какое похвальное единство, – мягким, немного певучим голосом сказал… Атамэ?

Я только и успела, что рот открыть, да во все глаза уставиться на того, кто вырвался из моего тела…

Наследницы тоже не отличались быстрой реакцией, потому некоторое время пялились на моего беса, а затем одна из них упала на колени и с испугом и почтением прошептала:

– Демон, – и склонила голову.

Я вздрогнула. Какой демон? Но наследницы одна за одной попадали на колени, прижимая ладони правых рук к своим лбам и кланяясь в пол. Я шокировано смотрела на некронийцев, которые, следом за девушками, опускались на пол, во все глаза глядя на моего беса. Всюду только и слышалось «Демон! Демон! Демон!!!»

Я посмотрела на Рея – тот стоял в напряжённой позе, не сводя глаз с моего беса, и словно не мог понять… В глазах Гару, напротив, был испуг… но не за свою жизнь, а за мою. Единственное, что удерживало его на месте – это приказ Рея, отданный мысленно, через кровь. Приказ – не вмешиваться.

Внезапно глаза Гару широко раскрылись, а леди Дао испуганно поднесла ладонь ко рту…

Я медленно развернулась и встретилась лицом к лицу со своим бесом… Нет… Это был не бес… И это был не дух… Это совершенно точно был мужчина: высокий, с острыми слегка вытянутыми чертами лица, мраморной кожей, красивым разлётом чёрных бровей и… с абсолютно чёрными глазами без белков… Я испуганно выдохнула. Его глаза… Они были не просто большими, они были непропорционально большими… и чёрными… безусловно красивыми… но пугающими…

– И что ты застыла? – склонило голову древнее существо, – Что, демона в первый раз увидела?

В его голосе я услышала насмешку. Столь знакомую насмешку…

– Атамэ? – едва слышно позвала его я.

– Он самый, – растянул губы в хищной улыбке… демон… и совсем даже не бес!

– Но… как?.. – промямлила я.

– Ты так и будешь стоять столбом, или мы, наконец, покинем это злачное место? – пропел Атамэ, сверкнув на меня своими чёрными глазами.