Бесовское отродье

Впереди послышался мерный звук от колёс, и вскоре я нагнала небольшую телегу. Бабулька, что сидела на козлах, пела какую-то веселую песню себе под нос и совсем не следила за дорогой.

– Бабушка, вы сейчас уедете в кусты, – заметила я, поравнявшись с её лошадью.

– Спасибо, внученька! – улыбнулась бабулька беззубым ртом, – Я ж первый раз на козлах, вот и управляюсь, как могу.

Я усмехнулась и оглядела наездницу. Да… её одежда и впрямь не подходила для подобного занятия, да и вожжи она держала так, словно те были живыми змеями, – вцепившись в верёвки изо всех сил. Её маленькие кулачки побелели от натуги, а лицо было настолько напряжено, что искренняя весёлая улыбка выглядела на нём весьма забавно.

– И далеко едете? – невзначай поинтересовалась я.

– На северную границу, – ещё шире улыбнулась бабулька, оторвав взгляд от дороги и случайно натянув одну из верёвок.

Телега тут же нацелилась на кусты, а мне пришлось спешно перегнуться через старушку и выровнять её колымагу.

– Как же вы собираетесь доехать до границы, если кое-как с лошадью управляетесь? – удивилась я, вручая ей управление телегой.

– Так я и не должна была на козлах сидеть. Мой внучок задержался в городе, чтобы подковать коня, а я у ворот осталась, значит, ждать его. Около часу ждала, так на меня стражники как давай кричать – чтоб я не стояла и проход не загораживала, вот я и поехала вперёд одна, – беззаботно поделилась старушка.

– А сами вы не из этого города? – полюбопытствовала я.

– Нет, сами мы из портовой деревеньки, а тута остановились только чтоб в дорогу продуктов купить, да коня подковать.

– А зачем на границу едете? – осторожно поинтересовалась я.

– Так к Богине в храм служить, – добродушно ответила бабулька.

– К Богине в храм? – переспросила я, подумав, что ослышалась.

– Храм Богини Смерти, – пояснила та, – Хочу последние свои годы ей, родимой, посвятить. Говорят, что всех страждущих она принимает в своих храмах. А внучек проводить меня взялся. Заботится обо мне, – тут старушка так тепло улыбнулась, что я даже умилилась её любви к парнишке.

– Взрослый он у вас? – спросила у неё.

– Да нет, дитя ещё, – отмахнулась бабушка, – Нагонит нас, вот и познакомлю.

Я кивнула, про себя подивившись такому доверию к ребёнку, – но вслух ничего не сказала. Атамэ не подавал никаких признаков жизни, затаившись где-то в глубине моего сознания, – обиделся, наверное, а может, обозлился, и открутит мне голову, как только выберется наружу… С него станется…

Но, так или иначе, я ехала вперёд под весёлые и порой удивительно похабные песенки милой старушки, и размышляла о том, чего я ещё не знаю о Богине, так круто изменившей всю мою жизнь…

– Остановимся на той полянке? – вырвала меня из мыслей старушка, имени которой я так и не узнала.

Хоть она и откликалась на «бабушку» – имени своего не сообщала. Но мне так было даже удобней: чем меньше мы друг о друге знали, тем проще было общаться.

Я кивнула ей и улыбнулась, заметив, как та облегчённо вздохнула. Должно быть, устала за несколько часов езды.

– Внучек нас всё не нагоняет, должно быть, мы сильно оторвались, – сказала она, глядя на дорогу позади нас, – отдохнём здесь немножко, а потом уж он к нам и присоединится.

– Хорошо, – кивнула я и направилась в лес – поломать веток для лежанки; старушка же забралась в телегу и захрапела в следующую же минуту…

Постелив себе на земле небольшую лежанку, я свернулась клубочком и прикрыла глаза. Ноги ныли от езды – так что этот отдых был весьма кстати. Наверное, будь со мной Атамэ, он не позволил бы мне прохлаждаться в теньке и так бездарно тратить время в пути… Богини!

Я с ужасом представила, как он заставляет меня скакать от рассвета до заката, наглядным примером демонстрируя, насколько неудачной была моя затея с лошадьми. Что делать? – Я действительно умела ездить верхом, но никогда не скакала на коне целые сутки. Мне даже подумать страшно, что станет с ногами, проведи я подобный эксперимент!

– Атамэ! – сжав кулаки, процедила я и подтянула колени к груди.

Порой этот демон был просто невыносим. Надеюсь, мне не придётся терпеть его всю жизнь?..

С такими отнюдь не созидательными мыслями я погрузилась в дрёму, а чуть позже – и в глубокий сон… чтобы через секунду открыть глаза от звука своего имени.

Глава 18. Связи.

– А? – я приподнялась и поняла, что нахожусь ни разу не в лесу.

Нет, меня вновь, как и месяц назад, затянуло в пространство сна… Не моего сна.

– Кира, – вновь позвал меня знакомый голос, и я с недоверием попятилась назад.

– Рей? – выдохнула я, поднимаясь на ноги.

– Где ты, Кира?

Рей появился передо мной в сверкающем обличии императора, со светлыми волосами, аккуратно перекинутыми через плечо, и с тёмными кругами под глазами…

Что с ним случилось?

Он что, не спал?

– Далеко, – только и смогла ответить я, с удивлением наблюдая за измождённым лицом императора.

– Скажи мне, где ты? – повторил Рей, не подходя ближе – он словно боялся спугнуть меня, а потому не делал резких движений, да и голос его был неожиданно спокоен и даже мягок…