Беспокойные будни тёмного архимагистра.

— Свободой сыт не будешь. И на хлеб не намажешь, и от атаки не закроешься, — наставительно подняла пальчик соседка. — Говорю тебе: ищи парня, пусть покровительствует. Даже среди первокурсников есть стоящие варианты, а среди старшекурсников — и подавно! Я же тебе не предлагаю становиться легкодоступной и позволять ему всякое… — она присела на кровать Аль, как если бы они и правда были подругами. — Но и не отталкивай слишком резко, позволь о себе заботиться… Начните встречаться! В общем, не прощёлкай своё счастье.

— Моё счастье само меня найдёт, когда придёт время, — убеждённо заявила Альвинора, в тайне радуясь, что дриада так легко пошла на контакт и оставила формальности. — А я пока учиться буду. Я ведь для этого сюда пришла.

— Скорее, не счастье найдёт тебя, а твоя пятая точка — неприятности, — скепсиса в голосе Лелии хватило бы, как минимум, на троих.

Аль безрадостно кивнула:

— Уже нашла. Насилу вырвалась. Вернее, мне помогли вырваться.

— Вот то-то же! Лови удачу за хвост, пока вокруг столько подходящих кандидатов, — зеленоволосая чаровница попутно перебирала свои шикарные локоны. Наверное, парни клюют на них не меньше, чем на её изящную фигурку. — Когда выпустишься, поздно будет! Всех стоящих уже разберут менее щепетильные барышни.

— Ну и пусть себе берут! Поспешишь — людей и нелюдей рассмешишь!

— Твой бы ум да в разумное русло… — покачала головой дриада и вздохнула. — А кто вырваться-то помог? — как бы между прочим спросила она.

— Верманд, — с непонятным удовлетворением ответила Аль. — Он меня от иллюзии спас. А потом ещё из лазарета до общежития довёл.

— О-о-о, на ловца и зверь бежит. Вот его мы и возьмём! Сам напросился, — решительно проговорила зеленоглазая бестия и заговорщически подмигнула. — Я, конечно, сама на него глаз положила, но ладно уж, чего не сделаешь для подруги. А у меня и других кандидатов хватает.

Альвинора мысленно усмехнулась такой прыти.

— Тогда ты, наверное, будешь рада. Он меня в город погулять пригласил. Зайдёт через… — она взглянула на настенные часы, которые благодаря магии соседки превратились в некое подобие распустившегося цветка со стрелочками-тычинками, — двадцать две минуты.

Лелия даже с кровати вскочила.

— Так что же ты молчала?! А ну быстро собирайся! Я сейчас гляну в своих вещах, что бы тебе такое сексуальное надеть, — она стала извлекать из шкафа собственные наряды, один другого откровеннее.

У Альвиноры глаза на лоб полезли, когда она увидела обилие тряпочек и лоскуточков, которые и платьями-то можно назвать с большой натяжкой. Скорее, ночные рубашки или комбинации.

— С ума сошла? Какое ещё сексуальное?! — Аль в жизни бы подобное не надела, даже во время брачной ночи с гипотетическим мужем. — Мне бы что-то попроще, чтобы ходить было удобно. Да и вечер уже, прохладно.

Лелия поцокала языком:

— Упустишь ты сегодня свой шанс, ой упустишь. Для тебя же стараюсь.

— А знаешь что… — Альвиноре пришла в голову гениальная мысль. — Пошли с нами!

— Ты что? — соседка искренне удивилась. — Я, конечно, хотела бы познакомиться с Вермандом поближе, но не обламывать же вам свиданку из-за этого.

Аль только отмахнулась:

— Да не свидание у нас! Просто дружеская прогулка. И ничего ты не обламаешь.

— Хм, быть третьей лишней не так уж и приятно, скажу я тебе.

— Не будешь ты третьей лишней, — Альвинора попыталась придать своему взгляду налёт таинственности. — Нас будет четверо.

— Так-так-так, — у дриады загорелись глаза от любопытства, — и кто он?

— Друг Верманда, Вин. Целитель, третий курс, девушки нет. По-моему, очень приятный парень. Это я и о внешности, и о характере.

— Да, я поняла, о ком ты, — кивнула Лелия, а взгляд так и говорил, что она уже раздумывает, какое бы из своих монструозных мини-платьев надеть. — Он, кстати, был у меня на втором месте после Верманда в качестве кандидата на роль парня. И что, ты можешь устроить, чтобы он пошёл с нами?

— Не обещаю, но попробую, — Аль действительно собиралась сделать для новой подруги всё, что в её силах. — Когда придёт Верманд, я предложу ему позвать Вина. Думаю, он с удовольствием согласится. Целитель как раз жаловался, что из-за Верманда у него никакой личной жизни. Только… пожалуйста, если он тебе не понравится, не мучь парня и просто отпусти. Он слишком хороший, чтобы ходить с разбитым сердцем. И не спрашивай его о Верманде. У него уже оскомина от этих вопросов.

— Поняла, — усмехнулась соседка. — Его используют, чтобы подобраться к другу.

— Ага, — Альвинора была искренне рада понятливости дриады. — Так что надеюсь на твою деликатность. И, конечно же, мне бы очень хотелось, чтобы вы друг другу подошли.

— Мне нравится твоя идея, — Лелия, очевидно, уже всё для себя решила. — Это будет наш семейный рекорд, если я, ещё даже не начав учиться, найду себе жениха.

Аль удивилась её поспешным матримониальным планам:

— Ну, с женихом ты, думаю, загнула. Вы хотя бы встречаться сначала начните…

— Не беспокойся! Если мне он понравится, то помолвка лишь вопрос времени.

— Ты настоящая хищница, — Альвинора была восхищена и слегка поражена. Вот это стремительность!