Беспорочный (СИ)

— Зависит от дистанции. Но не более двадцати пяти минут интенсивного огневого контакта.

— Корабли Джи?

— Вступят в бой где-то через тридцать две минуты.

Семь минут разницы! Чувствуя, как по телу бежит холодок страха, Марк прикрыл глаза. Семь процентов и семь минут — две такие незначительные семерки, отделили смерть от жизни.

А еще говорят, что семь — счастливое число!

— Принято! — Поборов секундную слабость, он открыл глаза. Расчеты, просчеты — поздно что-то менять. Остается одно — сражаться. Да и бежать поздно. Легко быть храбрецом, если некуда отступать.

Разобрав последние платформы, вымпелы корпоратов устремились вперед, решив подавить и продавить оборону эскадры Марка.

— Огонь по готовности. Начинаем маневры уклонения!

Первый обмен залпами был не более чем формальностью, своеобразным приветственным салютом. Зрелищным, но малоэффективным. Попадания если и были, то случайными.

— Щит девяносто девять!

Длинный луч одного из вражеских залпов краешком задел «Октавиана» поглотив остаточной энергией один процент щита. Но остальные снопы лучей прошли мимо, а время управляемых снарядов еще не пришло.

Дистанция боя таяла, огонь становился точнее. Пошли доклады о попаданиях и повреждениях, как вражеских, так и своих кораблей. Последних, к сожалению, было больше.

— Щит семьдесят пять! — Корпус «Октавиана Августа» вздрагивал от каждого удара, но комбинированные защитные поля пока что сдерживали буйство сокрушительной энергии.

— «Беглец» уничтожен. — Но везло далеко не всем. Несмотря на отступление во второй эшелон, корабли «кавалерийского» дивизиона несли потери. И в этот раз экипаж не успел покинуть взорвавшийся корабль.

— Корвет противника уничтожен!

Нельзя сказать, что победа доставалась корпоратам легко. Но и сомнений, что она близко, оставалось все меньше.

— Щит шестьдесят!

— «Гибельный клинок» — критические повреждения. Экипаж покидает корабль.

Легкий крейсер вывалился из строя, спешно отстреливая спасательные капсулы.

— Щит пятьдесят!

Показатели боеспособности кораблей дома Фобос таяли вместе с зарядом щитов, предвещая разгром.

— Щит двадцать! Пожар на палубе «C». Сектора…

Дистанция сократилась до «пистолетной» и в ход пошли ионные орудия, выжигая системы в целых секторах.

— «Гней Помпей Великий» и «Аякс Большой» потеряли щиты!

Тяжелый крейсер, один из восстановленных шахиншахов, взятых у дома Гарат, внезапно вывалился из строя и рванул вперед, постепенно ускоряясь в сторону противника. Одновременно с этим производя отстрел спасательных капсул.

— Это капитан «Аякса», — донеслось по общему каналу, а на обзорном голоэкране появилось лицо довольно молодого офицера. Одного из молодых, да ранних. Не только Джи стремительно делала карьеру в доме Фобос. — Второй реактор пошел в разнос. Стабилизировать не удается. Иду на таран!

— Дом Фобос не забудет вашей жертвы, — беззастенчиво соврал Марк, отсалютовав капитану «Аякса», имени которого даже не помнил. Просто еще одна фигура готовилась покинуть доску.

Впрочем, его слова не были ложью. Если кто и забудет, так это он сам. А будущей империи понадобятся герои, примеры для подражания. И… Он напряг память, заставив себя вспомнить нужное имя. Белен Навас войдет в их число.

Выбрав целью расположенный в центре вражеского строя лидер прорыва, избиваемый из всех стволов тяжелый крейсер несся вперед наплевав на все нормативы, словно гигантская противокарабельная ракета. Да вот только сбить ее с помощью систем ПРО не представлялось возможным.

Марк представил себе, что сейчас творится на мостике. Как чудовищная перегрузка вжимает пилотов, операторов и самого Белена Наваса в противоперегрузочные ложементы. Как искрят и плавятся генераторы противоперегрузочных полей и системы искусственной гравитации, не предназначенные для компенсации такого ускорения.

Лидер прорыва противника попытался уклониться от столкновения. И какое-то время казалось, что ему это удается. Охваченный вспышками взрывов, практически разваливающийся в полете крейсер летел по прямой, расходясь со своей целью. Но в последний миг, словно корректируемый сняряд, «Аякс Большой» изменил курс.

Яркая вспышка на короткий миг ослепила датчики…

— «Аякс Большой» потерян. Лидер противника выведен из строя, — сухо сообщил тактик, гася на столе красную и зеленную отметки.

— Щит ноль! Генераторы один и три выведены из строя. Пожар в генераторной один и три.

— Фрегат противника уничтожен!

— «Аякс Малый» лишился щитов!

— «Пилигрим» уничтожен!

Через ворох докладов наконец-то прорвался тот единственный, которого Марк так страстно ждал.

— Одиннадцать двадцать пять. Альфа десять двенадцать. Дистанция семьсот восемьдесят пять, цель групповая, скоростная…

Следом за россыпью выпущенных ракет из-за планеты наконец-то появились десятки зеленых отметок. Опередив расчетное время на все те же незначительные семь минут, вторая эскадра вступила в сражение, отсекая корпоратам возможность бегства к Гемине-4.