Беспорочный (СИ)

— А что это изменит? Они должны встретить нас прямо в зоне перехода, на малой дистанции. Иначе весь план засады теряет всякий смысл. Мы не боялись их флота раньше, когда их вел Грант, не испугаемся и теперь, когда они только тень былой мощи.

Насчет «тени» Марк не был так уверен. Даже расколотый на части флот наемников представлял серьезную угрозу, которую не стоило сбрасывать со счетов. Победа победе рознь. Победа ценой крупных потерь — это путь к будущему поражению. А с вступлением в игру подлинных виновников происходящего в секторе, проблема наемников и вовсе отходила на второй план. Марк испытывал к ним даже что-то вроде благодарности — их вторжение было ему только на руку. Не без шероховатостей, медленно, но верно сектор Тартар-2 объединялся под единой властью. Его властью! Так что, если бы вторжения наемников не было, его следовало придумать. Ведь ничто так не объединяет людей, как общий враг.

— Отправить зонды. Две единицы, по этим координатам, — приказала Джи, быстро отмечая нужные точки на орбите. — Нужно посмотреть, что нас ждет на той стороне.

На сканере пространства зонды казались просто двумя яркими искорками. Оторвавшись от общей массы кораблей дома Фобос, они понеслись к назначенным координатам. Сбросив лишний груз двигателей, зонды отправились в путешествие по заданным орбитам, пока вымпелы дома Фобос шли к планете.

— Есть контакт! — подтвердила Джи через несколько минут, предвосхищая доклад оператора.

— Противник обнаружен. Проводится визуальное опознавание целей.

— А они тебя уважают. Непонятно только — почему? — хмыкнула Джи. — Почти сотня вымпелов. Хотя… Все как я и думала! — заметила она, более пристально изучив изображения с зондов. Качество из-за дальности целей оставляло желать лучшего, но съемка с двух разных углов позволяла составить приемлемую картинку и точно подсчитать общее количество кораблей противника. — Видишь вот эти двадцать транспортов в первом эшелоне? Их используют как брандеры. Даже если к лидерам прорвется хотя бы парочка, то размен выйдет неплохим. Нас попытаются протаранить и взять на абордаж, — подытожила она. — Неплохая тактика, с учетом их скромных сил…

— Погоди! — она дернулась вперед к экрану, пытаясь что-то рассмотреть, а затем вспомнила, что можно просто увеличить изображение. — Смотри, какой интересный кораблик. Ничего не напоминает?.. — На голоэкран Марка прилетело изображение тяжелого крейсера. — Это «Сфинкс» твоего хорошего друга Велько Вереса. Я лично разрабатывала данную модификацию! Только когда я видела его в последний раз, он был более целым, — задумчиво добавила она.

— Верес? Ты уверенна?

— В корабле — да. А кто стоит на его мостике, вопросы не ко мне.

— Я разочарован. Надеялся, что он умнее, — помрачнел Марк.

Капитан «Пираний» производил впечатление человека достаточно разумного, если таковые бывают, чтобы остаться в стороне от схватки, прибрав к рукам несколько отдаленных систем.

Но раз «Сфинкс» здесь, значит и «Пираньи» тоже.

В принципе, это даже предательством не назвать. Все их договоры с Вересом… Да не было никаких договоров или обещаний. Два человека поговорили о возможных перспективах и не более того.

Но выбор, сделанный капитаном «Пираний» по настоящему разочаровывал.

«Или у него не было никакого выбора», — внезапно понял Марк.

* * *

— Еще немного, — беззвучно прошептала Джи, едва шевеля губами. — Еще чуть-чуть… Пора! — резко выдохнула она. — Открыть огонь! Курс ноль, ноль, альфа двенадцать. Ориентация в пространстве по «Сантьяго». Самый полный вперед!

Первым предвестником конца стал выскользнувший из-за планеты рой из почти трехсот ракет. А следом за ними на сканерах пространства удивленных этой внезапной атакой из неоткуда наемников стали один за другим появляться отметки кораблей.

Прижавшись брюхом к верхним слоям не слишком плотной атмосферы Сибиса, флот дома Фобос подкрался на максимально близкую дистанцию, оставаясь невидимым. И только когда обнаружение стало неминуемым, принявшая командование Джи приказала открыть огонь.

Марк следил за всем происходящим с отстраненным интересом зрителя, наслаждающегося шоу. Свои флотоводческие способности он оценивал как весьма средние, поэтому не испытывал дискомфорта от того, что Джи предложила план атаки и полностью взяла на себя его реализацию.

Корабли наемников подняли тревогу, пришли в движение. Спешно разворачиваясь и перестраиваясь в сторону новой угрозы.

Отметки перемещались по сканеру пространства. Ориентируясь на эти данные, вносил поправки на тактическом голопроекторе тактик. Несмотря на попытку подкрасться как можно ближе, расстояние до занятой наемниками зоны перехода оказалась достаточно велико, чтобы немного нивелировать внезапность ракетной атаки.