Беспорочный (СИ)

Падение Сибиса предопределило падение целого подсектора. За двенадцать дней флот дома Фобос с легкостью захватил пятнадцать систем. Наемники были больше заняты грабежом и отступали, не оказывая сопротивления, стоило вымпелам дома Фобос появиться в зоне перехода.

— Ты неважно выглядишь, друг мой, — лучезарно улыбнулся Фаири, раскинув руки, чтобы обнять спускавшегося по аппарели Марка. — Лицо бледное, глаза красные — не высыпаешься и явно злоупотребляешь стимуляторами. И зачем тебе столько охраны? — посетовал бывший голос бейлербея, с удивлением разглядывая забитый абордажниками челнок. — Ты мой гость и правитель. Мой дом — твой дом! Или ты мне не доверяешь?

— Дело не в доверии. — Пока Фаири коротко по-отцовски обнял его, на лице Марка не дрогнул ни один мускул. К экспрессивности Фаири он давно привык. Разные племена обезьян используют разные ритуалы приветствия. Но большинство из них предполагают ту или иную форму физического контакта. — Ты не в курсе об очередном покушении?

— В моей системе тебе нечего боятся, — отмахнулся Фаири. — Все люди на этой станции — мои люди. Члены семьи Соко или старые, проверенные слуги — почти родня!

Марк не стал напоминать Фаири, что предают как раз таки самые близкие. Да и вообще, разве способен посторонний человек, а тем более враг по настоящему предать?

— Я не боюсь, — равнодушно заметил он. — А просто подстраховываю себя от возможных неприятностей. Или ты против моей охраны?

— Ай, делай, как знаешь, — замахал руками Фаири. — Мы начнем с новостей или все же с ужина?

Марк прислушался к собственным ощущениям. За эти несколько дней после победы в Сибисе и отправке Вереса обратно к наемникам, он действительно порядком вымотался. Слишком много перелетов, встреч с представителями планет, щедрых обещаний всего хорошего, попыток разгрести неотложные дела планет и систем, вопросов снабжения и защиты. Это выматывало не хуже долгих сражений. Да и стычки с наемниками случались. Трижды флоту приходилось срываться с места и возвращаться в уже вроде бы занятые системы, чтобы отбить налеты рейдерских групп, решивших пограбить оставленную без присмотра систему.

Главная проблема была не в захвате систем, а в их контроле. Делить силы из-за «призраков» категорически не хотелось. Но чем дальше, тем острее становилась эта проблема. Дом Фобос попал в ту же ситуацию, что некогда флот наемников — слишком много систем и слишком мало кораблей. Если наемники могли отрядить хотя бы пять-шесть кораблей для защиты захваченных систем, то у Марка такой возможности не было.

Все, что пока что удалось наскрести для пятнадцати систем — семь захваченных в разное время трофейных кораблей. Пять из которых нуждались в срочном ремонте.

Он вздохнул, стоит чуть задуматься и мысли тут же виляют в сторону насущных проблем.

— Ужин. Мы начнем с ужина.

Ничего срочного явно не произошло, иначе Фаири бы ему тут же доложил. Значит можно позволить себе короткий отдых. Хоть Марк и считал себя человеком неприхотливым, но меню «Октавиана Августа» успело ему порядком надоесть, несмотря на все его разнообразие и натуральные продукты.

Суп-пюре, украшенный какой-то зеленой травой, едва не заставил его проглотить язык. А нежное мясо второго блюда просто таяло во рту, обжигая небо и язык острыми пряностями. Да и гарнир из свежих овощей оказался весьма неплох, дополняя вкус мяса новыми оттенками.

— Великолепно! — Отодвинув тарелку, Марк не постеснялся отдать дань уважения мастерству повара.

— Моя вторая жена имеет квалификацию шеф-повара, — польщено улыбнулся Фаири. — Именно поэтому я на ней и женился, — склонившись немного вперед, вполголоса поведал он и весело подмигнул.

— Передай ей мою благодарность. — Марк чувствовал себя заполненным воздухом шаром. Давно он не позволял себе роскоши так переесть. Но все настолько безумно вкусно, что устоять было практически невозможно. И это несмотря на воистину гигантские порции. — А ты с ней не планируешь развестись? — отстраненно уточнил он, разглядывая десерт, больше похожий на какой-то причудливый цветок.

— Эй, ты и так окружил себя стаей красавиц! — попенял ему Фаири.

— Красота приходит и уходит, а умение готовить остается… — отозвался Марк. — Вижу ты начал восстанавливать орбитальную крепость?

— Да, — подтвердил Фаири, оглядываясь на убранство своих комнат, — но не как крепость, а просто как большую станцию. Планирую разместить тут кое-какие производства. Да и родственников нужно куда-то приткнуть. Сатус для жизни не очень подходит.

О делах они по молчаливому согласию решили сегодня не говорить, оставив их на потом. Но после десерта в действие вновь вступила старая поговорка: «Хочешь насмешить судьбу — расскажи ей о своих планах».

Едва на столе появился внушительный кальян и кофе, Фаири вынуждено отвлекся на пришедшее сообщение.

— Только что в систему прибыл один из курьеров, — сообщил он, после короткой паузы. — И у него на борту два очень интересных человека. Думаю, ты захочешь их увидеть. Тем более, именно тебя они третий день ищут.

Глава 18 Рождение легенды