Беспорочный (СИ)

— Он мой лучший адмирал, — вздохнул Александр. — Не гений, но остальные еще хуже. К тому же, я считал, что мы неплохо ладим… Но сегодня меня насторожило другое. Джейсон Тао де Джабал… Тебе не кажется, что он как-то подозрительно быстро сошелся с Марком?

— Согласна, — кивнула графиня. — В предыдущий раз, подавшись порыву, мы упустили важный момент. Что Марк Ортис предложил барону за его лояльность? Что-то мне подсказывает, что одним титулом и несколькими системами дело не ограничивается. Думаю, нам следует поговорить с Джейсоном. Что бы он там не задумал, нам следует держаться вместе и действовать сообща.

Граф Александр нахмурился. Барон дома Джабал ему не особо нравился — слишком себе на уме. Но Сюзанна де Радж была права. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

От размышлений его отвлек срочный вызов его нового, старый погиб на площади, главного секретаря.

— Что? Ты уверен? Хорошо, принято. Держи меня в курсе… Наш пропавший флот только что вернулся в систему, — сообщил он Сюзане.

* * *

— А вот и наша пропажа нашлась, — обрадовался Марк, сообщение настигло его в тот момент, когда он уже выбрался из «Велеса», но еще не успел прошествовать в душ. В ином случае его настроение уже не было бы таким хорошим. Марк ненавидел, когда его отвлекают от такого важного дела, как бодрящий душ.

Зачистка планетарной столицы все еще продолжалась, а вот корабли наемников по большей части удрали. Оставалось где-то с пяток вымпелов, решивших для побега совершить переход до второй планеты системы. Там было несколько исследованных нитей, способных вывести их на приемлемые для бегства маршруты. Времени корабли потеряют не мало, зато и опасности не было — выбранные ими маршруты никем не использовались. Месяц добираться до первого выхода на оживленные торговые пути — это слишком много.

Похоже, капитаны этих вымпелов решили, что хватит с них этой войны. Что-то подсказывало Марку, что в секторе он их больше не увидит. Так что к понесенным наемникам потерям из пяти кораблей стоило добавить еще пять.

Хотя, потери противника — это мелочь. Приятный бонус и не более того. Напуганный внезапным нападением совет принял все его условия! Следовало как можно скорее этим воспользоваться. Но была одна маленькая проблема, флот, которым он теперь повелевал целиком и полностью, отсутствовал в системе… до текущего момента. Оставалось сущая мелочь, донести новости до прибывших вымпелов и убедить их капитанов подчиниться.

— Август, соедини меня с их флагманом, когда они будут в зоне устойчивого приема сигнала. — Теоретически обращаться требовалась к дежурному оператору связи, но Марк по привычке делал это через искина. А уже тот передаст его приказ оператору. — Через сколько это произойдет?

— Пять минут. Зона перехода в STH-2671 ближайшая к нам.

— Значит, душ я принять не успею, — вздохнул Марк, с отвращением принюхиваясь к своему скафу. Несмотря на все впитывающие слои, едкий запах пота пробивался через плотную политкань, заставляя его чувствовать себя невообразимо грязным. — Тем хуже для предателей.

Достав из мини-бара одну из бутылок вина и бокал, он поставил их на низкий столик. Этот внезапный рейд наемников принес столько пользы, что это дело следовало отпраздновать. Пусть он и прилетел на помощь слишком рано, но все прошло даже лучше, чем он ожидал. Графы и бароны, за редким исключением, любят опасность еще меньше, чем он сам.

Одна короткая речь перед этим испуганным стадом привела к подвижкам, которые он планировал аккуратно продавить за следующие два-три месяца.

— Фобос! — Наполнив бокал, Марк отсалютовал им в воздух.

«Все прошло так гладко, что меня должны заподозрить в нечестной игре, — подумал он. — Что самое обидное, никакой нечестной игры не было. Даже досадно!».

Вино в бокале подозрительно быстро подошло к концу, но у него была еще почти полная бутылка и твердое намерение с ней расправиться. Бескомпромиссно и безжалостно, как и следует поступать со злейшим врагом. Пить в одиночестве, занятие не самое интересное, но он привык.

— Есть связь с флагманом прибывшего флота, — сообщил Август.

— Соединяй, — приказал Марк, отставив бокал.

Лицо человека, появившегося на голоэкране, явно говорило о его принадлежности к роду Стофий. Насколько Марк помнил, у Александра де Пеан не было братьев, но схожесть общих черт сразу бросалась в глаза и говорила о том, что они очень близкие родственники.

— Адмирал Клеон Стофий де Пеан. — Радостным родственник главы дома Пеан не выглядел. Скорее все обстояло ровно наоборот. И Марк мог его понять.

Хоть флот, удравший сперва из Атана, а потом и с орбиты Азрака несколько проигрывал наемникам, он вполне мог дать бой. Более того, победить! Или хотя бы сорвать высадку десанта. Орбитальная крепость Азрака и оборонительные системы Атана уравнивали шансы. Но флот ушел, повинуясь приказу своего адмирала. Бросил системы незадолго до вторжения!