Беспорочный (СИ)

— Наемники недовольны. Еще семь кораблей сбежали, — заметил Зевс. Арнольд только сейчас понял, насколько они все постарели. Нет, процедурами омоложения никто из них не пренебрегал, средства позволяли. Но их выдавали глаза. Такой взгляд может быть только у повидавших жизнь стариков. — А все твой дорогой «племянник», — добавил Зевс, сделав выпад в сторону Белого.

— Дела идут не так, как виделось ему в сладких мечтах, вот он и испытывает какую-то иррациональную ненависть к Марку Ортису, — отозвался Фред Мелтон. Вазанта де Масан он защищал скорее просто по привычке, а не из-за каких-то отдаленных родственных связей.

— Не он один, — включился в беседу сидевший справа от Арнольда Крисс Лангер. — Меня начинают одолевать те же чувства. Провал за провалом!

— До недавнего времени Ортис был одним из многих местечковых царьков, — мрачно напомнил Зевс. Он всегда считал себя неофициальным лидером их небольшого братства. А остальные не спешили его в этом переубеждать. — Мы посчитали его достаточно опасным, чтобы приглядывать через своих людей и подготовить устранение. Но не настолько важным, чтобы делать это немедленно.

— И просчитались! Нам следовало активней вмешиваться в местную политику, а не довольствоваться ролью незаметных наблюдателей. Марка Ортиса нужно было сразу устранить, как и графа Александра де Пеан и графиню Сюзанну де Радж. И всех прочих! — горячо возразил Лангер. Он всегда был слишком радикален и горяч, предпочитая самые простые решения. За что и заработал свою шуточную кличку Миротворец.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не всесильны, — недовольно заметил Зевс. — Да и смысл теперь спорить об упущенных возможностях?

— Марк Ортис использует нападение на Азрак, чтобы еще больше прогнуть Благородные дома, — вставил Арнольд. Дружба дружбой, но молчать о таком прискорбном факте не следовало. — В домах Радж и Пеан идут активные чистки. Да и остальные члены альянса не отстают. Этим глупым приказом о нападении Вазант де Масан сделал только хуже. Он ненадежен и амбициозен. Нам давно следовало поставить его на место, а то и сместить.

— Мы не можем ничего предпринять против Вазанта, — заметил Белый.

— В тебе заговорили родственные чувства?! — бросил Зевс более резко, чем следовало бы.

— Нет, просто он нам все еще нужен, — спокойно ответил Мелтон. — Без него все наше прикрытие полетит к демонам. Мы к этому готовы?

Зевс откинулся в кресле, сделал глубокий вдох и слегка помахал рукой, извиняясь — не за вспышку раздражения, конечно, а за то, что он позволил ей вырваться наружу.

— Нет, не готовы. Особенно в свете новых данных.

Что ни говори, а после получения информации о перспективе бессмертия, вся эта возня за власть над сектором Тартар-2 несколько отходила на второй план. Нет, братство не собиралась отказываться от своих планов окончательно. Просто пересмотрела их, сменив приоритеты. Вечная жизни и власть куда лучше просто вечной жизни. К тому же у людей есть до омерзения отвратительная привычка умирать не только от старости. Чаще всего тому виной другие люди. А власть помогает если не избежать этого риска, то существенно его уменьшить.

Захватить власть в доме Масан для братства не составит особых проблем, но сохранить это в тайне не получится — слишком масштабными будут чистки. А значит, братство станет явной целью, зримой опасностью и главным врагом, на которого то же Марк Ортис с радостью повесит все проблемы Благородных домов. Как те, к которым братство приложило руку, так и все остальные, к которым непричастно.

— Что удалось узнать по Джодоку Дойлу и «Арборвитэ»?

— Немного, — честно признал Арнольд, именно его братство подрядило на проверку данных. — «Арборвитэ» всегда умела хранить секреты. Пусть Джодока Дойла уже нет, а сама корпорация после его исчезновения просто тень былого величия, но большинство следов тщательно зачищено.

— Большинство, но не все? — Зевс умел делать выводы и сразу вычленил главное.

— Да! Незадолго до своего таинственного исчезновения, Дойл скрытно вывел множество активов корпорации. Следы теряются в Нейтральных системах, но часть кораблей, принадлежавших прежде «Арборвитэ», сейчас находится в распоряжении дома Фобос. И их слишком много, чтобы списать все на простую покупку. Так же нам известно, что в Гемине на орбите Рема действовала большая, хорошо защищенная станция, явно не принадлежавшая дому Фобос. Думаю, именно там нашел себе прибежище Джодок Дойл, пока в один прекрасный день Марк Ортис не устранил его с помощью Северова.

— Данные интересные, — согласился Зевс, — но это мало что доказывает по нашему вопросу.