Беспорочный

Да-а, насчет двух месяцев, это он поторопился. Того же «Гнея Помпея Великого» проще заново построить. Да и остальные поврежденные корабли не лучше. Даже удивительно, что из лидеров погиб только «Октавиан Август».

— Техники подключили Августа в качестве резервного искина, — сказала Джи, получив сообщение.

— Август? — оставив в покое консоль, позвал Марк, по привычке бросив взгляд в потолок. — Август, отвечай!

Когда ответа не последовало, он недоуменно посмотрел на Джи.

— Искин подключен и работает, — сообщила она, вновь связавшись с техниками.

Внимание Марка привлек выдвинувшийся из ниши в потолке усик камеры, с интересом изучающий все пространство мостика «Сантьяго».

— Август, если ты сейчас не ответишь, я прикажу выбросить твои блоки в космос, — разозлился Марк.

— Я здесь, не стоит так нервничать, — тут же донеслось из динамиков. Посчитав вероятность подобного поступка незначительной, Август все же решил, что провести эксперименты с этим странным понятием «юмор» можно в другое время, другом месте… и с другим человеком.

— Почему ты не сообщил мне, что способен пережить взрыв реактора, — недовольно попенял ему Марк. Теперь, когда все закончилось, пришел запоздалый страх. Может Джи права и он что-то принял перед боем, просто забыл? Иначе это безумство со спасением искина не объяснить. Август ему дорог, но не дороже жизни.

— Во-первых, ты не спрашивал. Во-вторых, велел мне заткнуться, — напомнил искин и поспешно добавил. — Несмотря на все системы защиты, вероятность критических повреждений составляла более тридцати восьми процентов. И я несколько раз предлагал тебе покинуть корабль.

— Ты учишься у людей только плохому, — покачал головой Марк, вместе с тем испытывая удовлетворение от того факта, что искин в полном порядке.

— Тебе напомнить, кто мой главный учитель? — не остался в долгу Август. — Кстати, с нами вот уже минуту пытаются связаться с одного из поврежденных вражеских кораблей. Поправка, судя по идентификационному коду, с нами пытается связаться Арнольд Питз, — добавил искин, разом закончив этот спор.

— Перенаправь сигнал в мои… — Марк вспомнил, что на этом корабле он только гость. — В адмиральские апартаменты… Джи, покажешь мне, где ты обитаешь?

— Можно подумать, тебе нужно мое разрешение, — проворчала девушка. Чутье подсказывало ей, что временно ее каюта станет каютой Марка. Главное, чтобы это «временно» не превратилось в постоянно.

— Ты все же уцелел…

Марк не особо удивился, увидев на голоэкране не только лицо Арнольда Питза, но и еще двух членов теперь уже бывшего «студенческого клуба». А именно, Фреда Мелтона и Тодда Гуффо.

Глава 31 Рождение империи (часть вторая)

— Я тоже рад вас видеть. — Марк почти не соврал. Нет, плакать по корпоратам он бы не стал. Но то, что хотя бы трое выжили, открывало определенные возможности. Джодок Дойл, мир его переваренному биореактором праху, многому его научил. А в особенности тому, что главы корпораций любят припрятывать на черный день много всего интересного, вместо того, чтобы отдать это интересное нуждающимся. Дом Фобос, например, крайне нуждается.

— Остальные к нам присоединятся? — уточнил он. Прежде чем начинать переговоры, следовало узнать состав участников.

Питз поморщился.

— Лаун, Монти и Браун погибли на «Олимпе». Судьба адмирал Тэнджи нам неизвестна. Судя по тому, что твои люди штурмуют его флагман, сдаваться он не собирается… Мне с самого начала все это не нравилось, — признался Арнольд Питз. — Северов ведь работал на тебя?

Отвечать на этот вопрос Марк не стал.

— Так технология «Арборвитэ» — ложь? — вмешался Мелтон. — Просто приманка?

Этот вопрос Марк так же проигнорировал. Корпораты не в том положении, чтобы задавать вопросы.

— Думаю, вам интересна ваша дальнейшая судьба? — уточнил он, глядя на троих выживших корпоратов.

— Мы готовы заплатить за свою жизнь и свободу любой разумный выкуп, — глава «Реколла» вновь взял переговоры в свои руки.

— Боюсь, не все так просто, — откровенно признался Марк, решив не играть. — Жизнь вы еще можете выкупить. Свободу — нет. Вы слишком много знаете, — он бросил задумчивый взгляд на Джи, слышала ли она те слова про клона? И придала ли им какое-то значение? — Отпускать вас будет с моей стороны огромной глупостью. Где гарантии, что вы не попытаетесь снова? Десять лет, двадцать — разве это срок?

— Тогда какой смысл нам вообще о чем-то с тобой договариваться? — резонно возразил помрачневший Питз.

— Смысл есть. Не буду скрывать, я весьма заинтересован во всех оставшихся у вас активах. И поверьте, я найду способ получить из вашей головы всю нужную мне информацию. Либо вы мне расскажите все сразу и сами, либо… тоже все расскажите сами, но позже и не будите так цветуще выглядеть. А жизнь в клетке — это все же жизнь. Тем более клетка будет золотой. Это я могу гарантировать.