Беспорочный

Летать вместе стало для графа Александра и графини Сюзанны привычкой. Если на совет они прибывали на гравикаре или челноке графини, то обратно летели уже на машине графа. Это стало негласной традицией. А также помогало без лишних ушей обсудить детали совета.

Ловкость, с которой Марк Ортис продавил совет, поражала. Неуступчивые и своенравные графы и бароны в его руках превращались в мягкую глину, из которой глава дома Фобос лепил все, что ему вздумается. Да, скоро шок от внезапного нападения пройдет, и главы домов резко передумают. Но что-то подсказывало Александру де Пеан, что это произойдет слишком поздно. Экипажи будут перемешаны, офицеры назначены, а корабли, теоретически принадлежавшие тому или иному дому, вольются в единый флот необъявленной империи.

— Думаешь, он это организовал? — задумчиво обронил он, стараясь не смотреть в окно — слишком удручающе выглядела разгромленная планетарная столица Азрака.

Марк Ортис получил столько выгод от этого нападения, что вопрос напрашивался сам собой. Сюзанна де Радж задумчиво намотала на палец длинный локон и отрицательно покрутила головой.

— Нет, просто воспользовался случаем. Очень ловко воспользовался, надо признать. Не удивлюсь, если на самом деле он мог предотвратить атаку, но не стал этого делать.

— Ему поразительно везет, — многозначительно добавил граф.

— Это результат чьих-то, в том числе и наших, просчетов, а не какая-то гениальность. Про крыс в нашем окружении мы знали давно. Один только разгром на орбите Атана чего стоит. И он спас нам жизнь… вновь, — добавила она, словно все еще не желая мириться с этой мыслью.

— Что планируешь делать с предателями?

Графиня нахмурилась, прикусив край губы.

— Пока что ничего, — нехотя признала она. — У Дамодара множество сторонников. Мне его еще и наградить придется.

— Оставишь его комендантом орбитальной крепости?

— Я что, похожа на дуру? — вскинулась Сюзанна. — Пристрою его на какую-нибудь почетную должность, а через год другой…

Заканчивать она не стала, но в пояснениях Александр де Пеан не нуждался. Сделать вид, что ничего не знаешь, и простить предательство — две разные вещи. Да и вообще, прощать предательство нельзя. Родич, друг, жена или родной сын — неважно! Ударивший в спину один раз, сделает это снова. Только в этот раз не промахнется.

Хорошо, что Сюзанна ничего не забудет и не простит. Пусть не сегодня, но в достаточно скором времени «достойная награда» найдет каждого из тех, кто участвовал в заговоре и помогал наемникам атаковать Азрак.

— А ты что планируешь сделать с Клеоном Стофием? — спросила она. Теперь пришел черед Александра зло нахмурить брови. Если орбитальная крепость — просчет Сюзанны, то командующий объединенным флотом альянса — его протеже. Теоретически, этот флот уже должен был быть отдан под командование дома Фобос. А по факту все так же подчинялся Совету Альянса. Или, как теперь выяснилось, очень даже не Совету Альянса, а двоюродному брату Александра, адмиралу Клеону Стофию де Пеан.

— Для начала нам предстоит его найти, — поморщился он. Сомнительно, что корабли удрали к наемникам. Увезти флот в другую систему альянса, вместо прикрытия Азрака и Атана — это одно. А переметнуться — совсем другое. Даже если Клеон обманул капитанов других кораблей, это не может долго оставаться тайной.

— Это у твоего дядюшки есть возможность списать все на мятеж неизвестных заговорщиков. Моему двоюродному брату не избежать наказания, — твердо закончил он.

— Ты не выглядишь радостным.

— Он мой лучший адмирал, — вздохнул Александр. — Не гений, но остальные еще хуже. К тому же, я считал, что мы неплохо ладим… Но сегодня меня насторожило другое. Джейсон Тао де Джабал… Тебе не кажется, что он как-то подозрительно быстро сошелся с Марком?

— Согласна, — кивнула графиня. — В предыдущий раз, подавшись порыву, мы упустили важный момент. Что Марк Ортис предложил барону за его лояльность? Что-то мне подсказывает, что одним титулом и несколькими системами дело не ограничивается. Думаю, нам следует поговорить с Джейсоном. Что бы он там не задумал, нам следует держаться вместе и действовать сообща.

Граф Александр нахмурился. Барон дома Джабал ему не особо нравился — слишком себе на уме. Но Сюзанна де Радж была права. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

От размышлений его отвлек срочный вызов его нового, старый погиб на площади, главного секретаря.

— Что? Ты уверен? Хорошо, принято. Держи меня в курсе… Наш пропавший флот только что вернулся в систему, — сообщил он Сюзане.

* * *

— А вот и наша пропажа нашлась, — обрадовался Марк, сообщение настигло его в тот момент, когда он уже выбрался из «Велеса», но еще не успел прошествовать в душ. В ином случае его настроение уже не было бы таким хорошим. Марк ненавидел, когда его отвлекают от такого важного дела, как бодрящий душ.