Беспорочный

Не стоит сожалеть об упущенных возможностях, следует работать с тем, что есть. Да и проблем от смерти глав домов было бы не меньше, чем пользы.

Лифт не работал, так что до бункера пришлось спускаться по лестнице. Несмотря на появление сил дома Фобос, графы и бароны совета не торопились выбираться из укрытия. Что было с их стороны довольно разумным шагом.

Со скуки он начал считать лестничные пролеты, прикидывая глубину, на которую бункер зарыли в землю. По всему выходило, что это минимум двадцать метров.

Лестница закончилась. Дальше шел довольно узкий коридор. Если его начало было ярко освещено, то в конце стояла темнота. Весьма неприхотливая пассивная система защиты, вернее помощи возможным защитникам.

Против человека в тяжелом скафе с его многочисленными системами обнаружения, решение не очень удачное. Марку не составило труда обнаружить в темноте коридора человека.

— Свои, — на всякий случай бросил он. Кто знает, успели ли предупредить бдительного стража.

К его удивлению, из темноты появился не очередной охранник или секретарь, а Джейсон Тао де Джабал собственной персоны. Выглядел барон боевито. На нем не было тяжелого скафа, но в руках он крепко сжимал небольшой пистолет-пулемет со складным прикладом.

— Рад тебя видеть, Марк. Ты вовремя появился, — сказал он, опустив ствол пистолета-пулемета в бетонный пол.

— Хм… — Марк с интересом посмотрел на оружие в руках барона. С его точки зрения Джейсон Тао де Джабал не походил на человека, который предпочтет смерть в бою плену. Тогда почему он тут, а не за бронированной дверью.

— Дурной пример заразителен, — понял его барон проследив за направлением взгляда. Сложив приклад пистолета-пулемета, он повесил оружие на плечо. Только тогда Марк понял, зачем нужна эта длинная лямка. — Да и связь в бункере плохая, работает с перебоями. А я предпочитаю держать руку на пульсе и видеть всю картину, даже если она весьма неприглядна, — помрачнел он, вспомнив про понесенные потери.

— Они там? — Марк небрежно кивнул в сторону толстой двери убежища.

— Да.

— Открывай.

— Штурмовую винтовку убери, — по-доброму посоветовал Джейсон де Джабал. — Иначе они подумают, что ты хочешь их перестрелять.

«Что за день — одни сплошные искушения?» — Марк все же последовав совету барона. Никто не скажет, что он заставил графов и баронов принять свои условия под дулом пистолета... даже если все обстоит именно так.

Где-то в стене что-то звонко щелкнуло — дверь убежища медленно отворилась.

«А это точно бункер?» — подумал Марк, разглядывая уменьшенную копию сессионного зала, что остался где-то наверху. Потолок был значительно ниже и никаких массивных люстр, способных похоронить под своим весом половину заседателей, не наблюдалось. Но все остальное, включая президиум на небольшом возвышении и обустроенные места для голосования, снабженные мягкими креслами, имелось в наличии.

Да, чиновники столицы умели закапывать деньги, в полном смысле этого слова, в землю. Несмотря на четыре толстые колонны, Марк сильно сомневался, что подобный бункер выдержит орбитальную бомбардировку. А если и выдержит, то все можно было построить проще, а самое главное — дешевле. Хотя, когда это для осваивающих бюджеты чиновников слово дешевле являлось главным? От большого пирога проще отщипнуть свой маленький кусочек. А если пирог огромен, то кусочек выйдет не таким и маленьким.

Холодно кивнув графу Александру и графине Сюзанне, он прошел в центр импровизированного зала. Оглядел собравшихся тяжелым взглядом.

— А теперь объясните мне, почему я должен вас постоянно спать?.. Ладно, вопрос был риторическим. Но в этот раз я едва успел! — Марк не стал ходить вокруг и около. Именно сейчас, пока впечатления свежи, орбиту контролирует преданный ему флот, а землю — абордажные команды, требовалось додавить графов и баронов бывшего альянса. — Если бы не мои агенты среди наемников, то все могло закончиться иначе. И вам это «иначе» точно бы не понравилось. Раньше я предлагал, просил. А теперь требую! Большинство адмиральских должностей занимают родственники правящих семей, а капитанами кораблей становятся не столько благодаря знаниям и опыту, сколько из принадлежности к правильной семье с нужной фамилией. Это следует изменить! — Марк резко воздел вверх открытую ладонь, пресекая возможные возражения. — Уверен, что большинство офицеров ВКС ваших домов — честные, самоотверженные люди, верные присяге и долгу. Но чтобы подобная этой трагедия больше не повторилась, мне нужна полная власть над нашими ВКС. Включая возможность перераспределять экипажи, назначать капитанов кораблей и адмиралов эскадр. И назначения эти будут зависеть в первую очередь от способностей, а не от фамилии. — От фамилии тоже, представителей правящих семей Марк к командованию твердо решил не подпускать. Редкие исключения, как тот же Мирон де Веспер не в счет. Но главам этих самых семей знать об этом не обязательно.

* * *