Беспорочный

Он посмотрел на список своих кораблей. Лучшие силы остались с Джи. И в Атан он сумел привести только четыре лидера прорыва, один из которых даже не успели толком починить, семь тяжелых крейсеров, двенадцать легких и почти три десятка фрегатов и корветов. Плюс Второй флот. Но у Эккерта не флот, а так — громкое название.

И все же силы он собрал крупные, но не сказать что огромные. Да и качество… благодаря неуемной энергии Джи, костяк флота дома Фобос не вылезал из учений и маневров. Впрочем, многие справедливо скажут, что это плохая замена реальному опыту. А реального опыта у эскадры адмирала Мирона Павлу де Веспер хоть отбавляй.

И все же при определенных условиях наемники могут решиться дать бой. Но нападения они не ждут, а значит — обречены.

— Боевая тревога! — Тянуть дальше не имело смысла, и Марк отдал приказ, которого от него и ждали. — Начать расчет привязки.

Оставалось надеяться, что наемники успеют реализовать хотя бы часть своих замыслов, и устроят совету небольшое, но достаточно болезненное кровопускание. Графам и баронам Благородных домов давно следует поумерить спесь, приняв новую реальность. А они медлят, постоянно пытаясь отыграть назад, чтобы сохранить за собой как можно больше полномочий. Да и с передачей военных кораблей не торопятся. Более-менее честно вели себя только дома Радж, Пеан и, что Марка удивляло и настораживало, Джабал.

— Начинаю отсчет! — звонко возвестила Рамирес, закончив привязку. — Десять… Девять…

На счете ноль, на обзорном голоэкране появилось уже знакомая Марку картина орбиты Азрака.

— Обнаружены неизвестные корабли. Семьдесят… Семьдесят четыре единицы. Начинаю идентификацию целей.

«Семьдесят четыре? Откуда столько? — насторожился Марк. — Верес и Эккерт говорили о шестидесяти кораблях».

Первая паническая мысль, что это ловушка была сметена доводами разума. Расположение кораблей на орбите говорило об их неготовности к появлению новых действующих лиц. Опасение внушала только крупная группа кораблей в тридцать вымпелов, но они располагались достаточно далеко.

Даже если это эскадра прикрытия, то у флота дома Фобос будет минимум полчаса, чтобы разогнать корабли наемников на орбите. И еще останется куча времени, чтобы отступить, если угроза со стороны этой отдельной эскадры окажется весомой.

— Пятьдесят вымпелов определены как боевые корабли. Десять из них крупные. Двадцать четыре единицы — различные грузовые транспорты, — продолжил оператор сканера пространства, делясь новыми данными.

Теперь все встало на свои места. Транспорты! Марк отвесил своей паранойе мысленную оплеуху. Иногда она слишком забывается и начинает мешать. Азрак — крупный торговый порт. Естественно, что в нем полно торговых и транспортных кораблей. Наемники посчитали их своей законной добычей и собрали в одном месте, чтобы увезти с собой. Отсюда это непонятное формирование, которое он сначала принял за неудачно расположенную эскадру прикрытия.

— Курс десять семнадцать, альфа тридцать четыре восемь, полный вперед! — приказал Марк. Наемников следовало атаковать, пока они не успели стянуть силы в единый кулак.

Появление в зоне перехода вымпелов дома Фобос стало для размазанных по низкой орбите кораблей наемников весьма неприятной неожиданностью. Контроль планеты с орбиты предполагает рассредоточение сил. А при таком раскладе даже крупный флот крайне уязвим, и противник имеет все шансы разгромить его по частям.

Да и силы наемников оказались довольно скромными — всего полсотни вымпелов. Шестьдесят, если вспомнить вымпелы Вереса, но они находятся за планетой и участвовать в общей потехе не могут, да и не стремятся к этому.

Вся ставка наемников делалась на предательство, внезапность и дерзость удара. План рискованный. Но он имел все шансы на успех. Пока одно предательство не погубило другое предательство.

С появлением кораблей дома Фобос ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Не сказать, чтобы флот наемников оказался в западне, он имел все шансы уйти, а вот у сброшенного на планету десанта такого шанса не было.

К разочарованию Марка, по всему выходило, что наемники не решаться принимать бой. Отметки кораблей на орбите не стали стягиваться в один кулак, а прыснули в разные стороны, думая больше о собственном спасении, чем о сопротивлении. Они пришли немного пограбить и захватить несколько глав Благородных домов. Часть из которых можно было уничтожить, а другую держать в заложниках, затребовав выкуп и уступки в свою пользу. На серьезную битву они не рассчитывали. Тем более с домом Фобос, который весьма успешно громил их в последний месяц. И когда в зоне перехода появились корабли, ведомые ненавистным «Октавианом Августом», наемники шестым чувством поняли — пора валить! Не флагман дома Фобос валить, а из системы сваливать.

Этим следовало воспользоваться.