Беспощадный

— Чего ты боишься?

Джи вздрогнула. Понял? Или просто угадал?

Взгляд светло-зеленых глаз завораживал. Пленял. Марка Ортиса сложно было назвать красавцем. Не было в нем смазливости звезды шоу бизнеса, суровой мужской красоты воина или солидности, свойственной политикам и успешным бизнесменам. Обычный человек. Но эти глаза…

— Когда-нибудь тебе может понадобиться и моя жизнь, — тихо сказала Джи, ловя его взгляд. Словно где-то там в глубине зеленых омутов можно было отыскать правду. Глупая, наивная надежда.

— Возможно.

— Умеешь ты утешать, — обиженно буркнула она, уткнувшись лбом в его шею, и попеняла: — Ради приличий мог бы и соврать.

Как это ни странно, но на самом деле этот короткий и резкий, словно удар хлыста, ответ ее удивительным образом успокоил. Возможно именно потому, что он до неприличия правдив.

— Ты бы поняла, что я лгу, — усмехнулся Марк, обняв ее левой рукой за талию. — А это в свою очередь создало бы ненужную натянутость в наших отношениях. Ложь выгодна, когда и пока собеседник в нее верит.

— Многие люди считают, что обманывать нехорошо.

— Какая глупость! Зачастую правда слишком крепкое вино, если его не разбавить, оно ударит в голову. А обман врага во все времена считался доблестью.

Некоторое время они стояли молча обнявшись.

— Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится моя жизнь… можешь ее взять, — внезапно призналась Джи.

Марк небрежно провел ладонью по ее волосам.

— Ты же не ждешь, что я отвечу тебе в том же духе?

В ответ она только кисло усмехнулась.

— Расслабься, я прекрасно знаю, что ты самовлюбленный эгоист. И уже почти смирилась.

Марк быстро набрал на коммуникаторе ряд команд.

— Надеюсь, это немного примирит тебя с реальностью. Весь экипаж «Волчицы» зачислен в состав ВКС дома Фобос с присвоением соответствующих званий. Обрати внимание, кто идет первым номером.

Повернув голову, Джи бросила быстрый взгляд на голоэкран. Глаза ее удивленно расширились.

— Капитан корабля, коммодор Джина Хейс де Фобос?! Тигра, ты вконец сдурел! — отпрянув, она хлопнула его ладонью по груди.

— Это аванс.

— Слишком щедрый… Где подвох?

— А нет никакого подвоха. «Волчица» остается за тобой и я не намерен дробить ее экипаж. Но на скорое пополнение тоже не рассчитывай. Недокомплект в сорок процентов на моем флоте можно считать нормой.

— Не верю! Где-то должен быть подвох! Колись, полосатый! — от самокопания не осталось и следа. Джи вновь горела жаждой деятельности. Это пламя ощущалось почти физически.

— Ты талантлива, умеешь командовать… и в твоей верности я не сомневаюсь.

— А еще я с тобой сплю. И именно про это все подумают в первую очередь, — недовольно фыркнула она, сверкнув глазами.

— И поэтому не станут воспринимать тебя всерьез. А это весьма опасное заблуждение.

— Кстати, на счет «сплю»… — она игриво провела пальцами по нагрудным застежкам его скафа, но тут внезапная трель коммуникатора спутала ей все карты.

— Да. Что там у вас, адмирал? — отстранился Марк, приняв вызов.

На голоэкране всплыло недовольное лицо адмирала Дайсона.

— Я только что получил ваш приказ касательно этого тяжелого крейсера «Веселой Волчицы». — При этих словах адмирал едва заметно поморщился. «Волчица» явно выбивалась из стройной системы утвержденных в ВКС дома Фобос названий кораблей. — Позволю себе высказаться прямо, — продолжил он. — Я не считаю, что госпожа Хейс достойна звания коммодора, несмотря на все заслуги ее отца и ваши близкие отношения.

— Вы оспариваете мой приказ?

От обманчиво ласкового голоса Марка менее храброго человека могло бы бросить в дрожь, но адмирал Дайсон только упрямо поджал сухие губы.

— Указываю на его несостоятельность. Это мой долг, как офицера.

— Что же, я могу все переиграть.

— Что? — удивился настроившийся на долгие препирательства с бароном Дайсон.

— Что?! — вторила ему изумленная Джи. Несмотря на все предыдущие возражения, она уже успела мысленно примерить на свои плечи новые погоны с коммодорскими «птичками». И решила, что они ей очень даже идут.

— Виртуальная симуляция, — пояснил Марк. — Четыре боя. Победите хотя бы в двух и я изменю свое решение. Как вам такой вариант?

— Принимается, — кивнул адмирал. — Буду на «Октавиане Августе» через пятнадцать минут. Конец связи.

Когда коммуникатор отключился, Джи вновь прилипла к Марку и потерлась о него всем телом.

— Мой Тигра коварен.

— Четыре часа тебе хватит? — уточнил он, не сомневаясь в исходе пари. В виртуальных симуляторах Джи могла разделать кого угодно.

— Ты шутишь, да? Я справлюсь за три. А сейчас самое время заняться делом. Мне через двадцать часов улетать.

Верхняя половина ее скафа отправилась в недолгий полет в сторону ближайшего кресла, а тонкие пальцы уже деловито стаскивали с Марка штаны агнитные застежки иваласкивала с Марка его часть. нюю половину рабочего скафа и отправила в недолгий полет на соседнее кре.

— Эй, что ты делаешь? Сумасшедшая! У нас всего пятнадцать минут.

— Не-е-е, Тигра, у нас целых пятнадцать минут…