Беспощадный

— Это просто груда довольно старого железа. Чтобы сделать из нее что-то стоящее понадобится уйма ресурсов. Покупка нескольких лидеров прорыва обойдется дешевле, а эффективность будет выше. Время орбитальных крепостей давно прошло. Только Благородные дома еще за них цепляются, непонятно зачем.

— Я не цепляюсь, — заметил он.

— Да? А вот по сражению с флотом вторжения Орка этого не скажешь.

Коммуникатор Марка очень вовремя ожил входящим сигналом. Спорить с вошедшей в раж Джи, оседлавшей своего любимого конька — космические бои, занятие бесполезное. Особенно если она права. Много шума и ноль удовольствия.

— Жалуйся, Август. Что там у тебя случилось?

— Только что в систему пришел торговец информацией. Думаю, вам это будет интересно.

— Вести из халифата?

— Нет, из Центральных миров. Передаю пакет свежих новостей.

Слева направо по голоэкрану медленно проползла тонкая зеленая полоса загрузки. Подобранный Августом инфопакет вышел массивным. Хотя свежими эти новости считались весьма условно. Без возможности мгновенной передачи данных, информация расползалась по галактической паутине плавно, со скоростью кораблей. Значимое событие могло произойти месяц или более назад, но все еще считаться в отдаленных системах свежей новостью.

Дождавшись загрузки, слегка заинтригованный Марк быстро открыл первую страницу и застыл, как до этого вот только что застыла Джи.

Кричащие заголовки, огромными буквами. Разные языки, разные новостные агентства и только одно единственное слово ознобом по венам «Война!».

Глава 9 Большая сделка

Заключая союз нужно быть абсолютно уверенным в своем союзнике.

Уверенным в том, что ты успеешь провести его раньше, чем он проведет тебя.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

190 день 565 года Потери Терры.

Полный запрет на посещения, инфотерминал и редкие перерывы на еду и сон. Пять дней Марк безвылазно провел изучая новости Центральных миров. Первые часов двадцать где-то на границе восприятия еще мелькала Джи. Но к нему она благоразумно не лезла, а потом и вовсе исчезла.

Он даже не сразу сообразил, что она улетела.

Статьи, репортажи, видеоролики, смоделированные трехмерные проекции. Девятый вал информации. Он словно вновь оказался в обучающей капсуле.

Это назвали Сангским блицом. Мощный флот Демократического Альянса вторгся в пространство Конфедерации. Выбросив на Новые Фивы крупный десант, флот пошел дальше по паутине к следующей узловой системе, а затем к еще одной. Тэхан, Сонсу, Новая Сонора. ВКС Конфедерации в секторе Сонг били по частям. Шансов организовать сопротивление у них не было. Новости о вторжении зачастую приходили сразу перед вражеским флотом, в лучшем случае опередив его на несколько часов.

Жалкая неделя и весь сектор Санг для Конфедерации практически потерян. Не сказать, что это разгром, но удар весьма чувствительный.

Марк сменил страницу. Теперь это был сайт одного из ведущих новостных изданий Конфедерации. Множество ярких, кричащих заголовков, но центральная тема все та же «Война». Правда акцент делается на внезапности и вероломности ничем не спровоцированного нападения. Ну да, предыдущие полгода вялотекущих боев в секторе Междуречья вроде бы и не в счет. Второй центральной темой было обращение президента Уиллера.

Марк вновь запустил ролик. Бравурная с усиленной громкостью музыка гимна и строчки текста на трех официальных языках Конфедерации, словно предложение встать по стойке смирно в патриотическом порыве и спеть. На фоне свисающего вниз вертикально темно-синего полотнища, перечеркнутого линией золотых звезд, появился коренастый, невысокий человек, в строгом деловом костюме. Темные волосы с легкой сединой на висках, умные глаза и лицо слегка постаревшего ловеласа, не спешащего покинуть поле боя любви. Весьма располагающее лицо, надо признать. Короткий миг и это лицо разительно меняется. Решимость во взгляде, непреклонная уверенность в голосе.

— Сограждане! В этот тяжелый для Конфедерации Независимых Систем час я, как верховный главнокомандующий… — длинную, велеречивую и торжественную преамбулу сменила короткая, но эмоциональная речь. Открытая ладонь, разнообразные широкие и выразительные жесты двумя руками — нестареющая классика ораторского искусства. Несколько красивых лозунгов: — Суровое время требует решительных мер! Промедление подобно смерти! — И тут же переход к самому важному в этом спектакле. — На внеочередной сессии парламента мною будет выдвинуто постановление о формировании Чрезвычайного Комитета при Верховном Главнокомандующем. На период боевых действий этот комитет примет на себя часть парламентских функций.