Беспощадный

— Так я его не пить буду, а продавать. Мне тут одна птичка нашептала, что ханьцы нацелились на Итиль, а кофе один из основных экспортных товаров этой планеты. Но это только между нами. Видишь, как я ценю нашу дружбу?

Интересная информация, отметил Марк. В свете последних событий он подробно изучил карты секторов, где сейчас кипят ожесточенные бои. Но вот название Итиль припомнить не смог.

— Могу взять оплату теми же пожизненными контрактниками, — предложил он. — Если есть с нужными мне специальностями.

— Нет — обучим, не захотят — заставим, — отмахнулся Фаири. — Дай мне списки кого и сколько тебе нужно.

— Мне пойдут даже «необъезженные» рабы, — припомнил Марк услышанное от Джи словечко. — Главное чтобы они обладали нужными навыками.

— Дело твое. Найду кого смогу, а кого не найду, тех получишь со временем. Кстати на счет последнего, — он посмотрел на часы, словно лишняя минута или даже час в условиях занимающих несколько дней перелетов что-то решают. — Рад бы у тебя погостить. Но это самое время — деньги. Оно не ждет.

Настаивать Марк не стал. Фаири ему чем-то напоминал Джодока Дойла и Северова. А таких гостей в гости лучше не звать. Тем более они в любой момент могут прийти без приглашения.

Фаири встал.

— До встречи, друг мой. Не надо меня провожать. Передавай привет рыжику. Как же у нас много общего. И тебе и мне нравятся непокорные, рыжеволосые красотки, — небрежно обронил он на прощание.

Глава 10 Начальная позиция

Возможно путь интриг не самый прямой и честный,

но никто и никогда не назовет его скучным.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

205 день 565 года Потери Терры.

Больше всего инженерный дроид напоминал гигантского паука, к спине которого неведомый сумасшедший ученый приделал миниатюрный антиграв. Марк пошевелил пальцами управляющей перчатки. Дроид послушно повторил все его движения «лапками» манипуляторов.

Изображение с камеры дроида выводилось прямо на визор шлема, картинка была черно-белой и не слишком хорошего качества. Да и камеру расположили крайне неудачно, передние манипуляторы перекрывали добрую треть изображения. Впрочем, для ручного управления достаточно. Да и функция это вспомогательная, большинство задач дроид способен выполнить самостоятельно, при минимальном вмешательстве оператора.

Подлетев к потолку, дроид отыскал вентеляциионную шахту. Манипуляторы вцепились в решетку и бодро открутили крепежные винты. Выехавший из «живота» сварочный лазер быстро приварил решетку, а винты в качестве трофея дроид кинул к ногам Марка.

Затем, повинуясь приказу, «паук» активировал магнитные фиксаторы и с их помощью пробежался по потолку ангара. Повиснув на двух манипуляторах, он нацелил камеру на происходившее в ангаре действо.

Торжественно пройдя мимо покорно выстроившихся в три шеренги людей, Псих оглядел их взглядом старого генерала, проводящего парадный смотр полкам гвардии.

— Добровольцы! — жизнерадостно крикнул он, породив в ангаре легкое эхо. — Вам выпала великая честь вступить в Военно-космические Силы дома Фобос.

Его излишне радостный тон никого не убедил. Выражение скепсиса на лицах «добровольцев» было столь явным, что Псих прервал свой зажигательный спич.

— Кто-то имеет что-то против? — грозно вопросил он. — Пусть выступит и выскажется об этом открыто.

Дураков не нашлось. Ларсен некоторое время молча буравил лица бывших рабов взглядом, а затем положил руку на голову Детки и продолжил, но уже без былой патетики.

— Каждый из вас заключит десятилетний трудовой контракт с возможностью пересмотра его условий через пять лет. И возможностью полного выкупа через семь. Кто не желает этого делать может нас покинуть. Он будет передан обратно представителям торгового дома.

И снова никто не высказал желания воспользоваться столь «щедрым» предложением. Десять лет контракта куда лучше пожизненного рабства. Опасность? Надеяться, что с их новоприобретенными специальностями они окажутся на какой-нибудь скучной не неопасной работенке рассчитывать не приходится.

Паук отцепился от потолка. Сделал, как заправский гимнаст, двойное сальто и включил антиграв. Зависнув на уровне человеческого роста, он полетел вперед и сделал круг почета вокруг Ларсена.

Проигнорировав пролетевшего рядом дроида, Псих недовольно посмотрел куда-то в сторону и вверх.

Отлетев в сторону и убедившись, что все потеряли к нему интерес, дроид приземлился на пол и по паучьи перебирая лапами подкрался за спину Психа. Целью его стал длинный черный хвост сидевшего рядом с бывшим пиратом кибера.

Примерившись к кончику хвоста, дроид вновь выдвинул лазер.

Хвост исчез. Изображение пошло рябью и резко задергалось из стороны в сторону, словно камеру с силой трясли. Раздался отчетливый хруст сминаемого метала и картинка пропала.

«Связь потеряна!» — высветилось короткое сообщение.