Беспощадный

Сняв шлем, Марк подошел к железным перилам комнаты ожидания и посмотрел вниз. На полу ангара донельзя довольная Детка игралась с обломками ремонтного дроида. Похоже, попытка отрезать киберу кончик хвоста привела к активации его защитных протоколов.

Не очень то и хотелось, хотя дроида немного жаль.

Марк вновь посмотрел на строй бывших рабов.

С прибытием первой партии техников дело по переделке грузовиков в транспорты должно пойти гораздо веселей. А теперь, когда на одной из линий многофункционального комплекса можно будет запустить производство ремонтных дроидов, и вовсе встанет на поток. Три-четыре корабля в два дня — неплохой результат. Да и ремонт получивших повреждения кораблей Орка ускорится.

Все идет прекрасно, но есть одно «но»…

Развернув голоэкран коммуникатора, он вызвал Имиси.

— Марк-сама? — поприветствовал его поклоном бывший самурай.

— Что там по нашей объявившейся пропаже?

Вместе с транспортами халифата в систему вернулся и отправленный в Кайтос торговец. И это была бы радостная новость, но он задержался более чем на десять дней!

— Корабль осмотрен, — все чисто. Пилот проверен, но нет никаких следов химии и пыток.

— Почему он так задержался и прибыл с кораблями халифатцев?

— Он утверждает, что ему просто не давали разрешения покинуть станцию. А к конвой халифата случайно догнал его в Игнисе.

Марк ощутил внезапную слабость от смеси страха и облегчения. Случайная встреча в таких обстоятельствах — самая неслучайная вещь в мире. Как и задержка его подсадного торговца. «И тебе и мне нравятся непокорные, рыжеволосые красотки»: сказал Фаири перед отлетом. Уже тогда эта фраза показалась ему подозрительной. А теперь подозрения обрели под собой твердую почву. Фаири даже не догадывается, а точно знает, кто способствовал недавнему побегу рабов. Знает, но почему-то молчит. Ни требований компенсации, ни угроз — это несколько пугает. Фаири не из тех людей, кто делает что-то такое бесплатно. А значит, когда-нибудь он озвучит цену своего молчания.

С другой стороны, теперь не нужно гадать и плодить различные теории. Все просто и ясно. Я знаю, но делаю вид, что не знаю. А ты знаешь, что я знаю, но делаешь вид, что не знаешь, что я делаю вид, что не знаю. Формула несколько громоздкая, но вполне рабочая.

— Что по трупу и капсуле?

— Представители дома Лерн пытались предъявить на капсулу свои права и задержать нашего человека до выяснения всех обстоятельств, но после личного вмешательства Фаири Соко согласились выплатить наградные и удовлетворились опросом торговца и копией корабельного журнала.

А вот это хорошая новость. Именно ради этого все и затевалось. Но его долг перед Фаири растет просто на глазах. В таких условиях сам по себе возникает соблазн решить проблему выплат радикальным способом.

Нет, хватит поспешных решений и непродуманных планов. Фаири ему еще нужен. Последняя сделка прекрасный тому пример. Да и Халифат не тот противник, которого следует злить. Один раз дернул тигра за усы и на этом все. Второй раз может не повезти.

— В зоне перехода обнаружен чужой флот, — вмешался в разговор Август. — Три вымпела во главе с тяжелым крейсером.

— Я что-то пропустил — сегодня день открытых дверей? — недовольно проворчал Марк. — Продолжай проверку, Имиси. Конец связи.

Гемина не могла похвастать насыщенным трафиком. Прибытие одного-двух кораблей в пять-семь дней уже можно считать удачей. А тут в один день сразу два флота. Плюс вернувшийся торговец.

Но это явно не нападение. Такими маленькими силами не нападают. А значит просто гости. Нежданные и нежеланные, но все же гости.

— Корабли идентифицированы как принадлежащие дому Велот. Получен входящий запрос на открытие канала связи.

— Соединяй, — приказал Марк, заранее понимая, кого сейчас увидит. И не зная радоваться этой встрече или нет.

— Привет, дружище! — розовощекий, пышущий энтузиазмом Гней Серт де Велот помахал рукой в камеру.

— Гней, какой неожиданный, но приятный сюрприз. — Двойная ложь. Ничего неожиданного в прибытии, кроме самого факта прилета в один день с кораблями халифата, наследника дома Велот Марк не находил. Да и приятным общество Гнея не назовешь: хаос, шум, движение. Даже Джи в больших количествах с некоторых пор трудно терпеть, а Гней ее ухудшенная копия. К тому же мужская!

— А то! — самодовольно ухмыльнулся тот. — Я привез тебе ответ по нашей задумке, — он многозначительно замолчал.

— Жду тебя на борту «Августа», — кивнул Марк, мысленно поморщившись.

Оглядев свой непрезентабельный рабочий скаф, он поспешил к лифту. Мелькнула мысль вновь привлечь Рамирес, но была тут же отметена. Хватит с Гнея и его скромного общества. Увидев красотку, настырный наследник барона Корвуса так просто не уйдет. Это не Фаири. Который обладает чувством деликатности и такта. В халифатской его разновидности, но все же.

Уже находясь в лифтовой кабине, несущей его вниз, к центральной палубе, он связался с Августом. Требовался почетный эскорт при полном параде. Вот это Гней Серт должен оценить.