Бесприданница для лорда

Она заканчивала уже при свете лампы, за окном давно стемнело. Бэт принесла ей ужин и тарелку супа для Нан. Девочка ненадолго проснулась, переоделась в ночную сорочку и поела.

Она вновь заснула на руках у Кристи, Пус свернулась калачиком на подушке рядом.

Кристи оглядела свою работу и признала, что задуманное не очень ей удалось, но лучше она все равно не сделает.

— Останешься здесь на ночь? — раздался за спиной голос мужа.

— Да. — Кристи обернулась и посмотрела на недовольное лицо Джулиана. Ничего удивительного. Он уже высказал сегодня днем свое отношение к происходящему. — Она же совсем маленькая. Кто-то должен быть рядом.

— Кто-нибудь из слуг…

— Она мне доверяет.

Джулиан недовольно скривился:

— Какая чувствительная. Бэт рассказала мне, что произошло. Нан не сделала тебе больно?

Внутри немного потеплело. Кристи было приятно, что муж беспокоится о ней.

— Спасибо, все хорошо.

Тайну ее рождения еще можно скрыть, но с Нан это не удастся. В этом их различие.

Джулиан подошел и взял ее за руку.

— Ты уверена?

Тепло его ладони, взволнованный взгляд пробудили в душе приятные воспоминания. Жаркие объятия откровенные ласки, жаркие поцелуи… Всего лишь секс. Но она настолько глупа, что согласна и на это.

— Кристи?

Щеки горели.

— Со мной все хорошо.

Она постаралась сосредоточиться на девочке.

— Что это?

Джулиан взял альбом из ее рук и посмотрел на портрет Джейн Робертс.

Кристи встречалась с ней лишь дважды, но смогла передать ее черты удивительно точно.

Кристи вспомнила, что так же было и с портретом Сары… Она очень хотела, чтобы у нее все получилось красиво, но пальцы не слушались.

Джулиан молча смотрел на рисунок. Он поймет, зачем она это сделала? Ей хотелось, чтобы Нан знала, что кто-то еще помнит ее мать и думает о ней.

— Ты и Сару рисовала?

Горло сжалось от боли.

— Да. Сразу. Пока не забыла.

Ей показалось, что по лицу мужа скользнула тень.

— Я послал за дядей и тетей Нан. Завтра они будут здесь. Они хотят забрать девочку.

Сердце сжалось от боли. У нее ничего не получится.

— Не сомневаюсь, ты захочешь с ними познакомиться, — продолжал Джулиан, — и убедиться, что Нан будет в надежных руках.

Чтобы моя совесть была спокойна?

— Спасибо, милорд.

Брейбрук нахмурился, но ничего не сказал. Склонившись над кроваткой, он провел пальцами по щеке Нан. Пус вытянула лапу, стараясь дотронуться до его руки. Джулиан погладил котенка и выпрямился.

— Спокойной ночи, Кристи.

— Спокойной ночи, сэр.

Джулиан вышел из комнаты, осторожно затворив дверь. Она не позволит себе расплакаться. Нет, черт возьми!

До прихода Картера оставался почти час, и Джулиан погрузился в отчеты. Надо провести время с пользой. Дома для работников. Необходимый ремонт. Смета. Надо пересчитать все с учетом суммы, которую он планировал на это потратить. Все должно получиться.

Однако мысли рассеивались. Джулиану никак не удавалось сконцентрироваться на работе. Ночью он плохо спал. Без Кристи постель казалась пустой и холодной. Как же глупо! В комнате все было таким же, как и до женитьбы. Та же кровать, одеяло и белье. Кроме того, Кристи никогда не оставалась в его спальне. Он приходил к ней, а потом возвращался к себе на ночь. Или нет?

Ему долго не удавалось заснуть. Никогда в жизни он так не скучал по нежным женским объятиям. Если бы только можно было положить Кристи в маленькую коробочку с надписью «жена» и всегда носить с собой.

Чем она занималась утром? Скорее всего, Нан. Джулиан закрыл глаза и представил жену, убаюкивающую маленькую девочку.

Джулиан резко встал из-за стола. Почему его что-то тревожит? Он же все делает правильно, стараясь обеспечить благополучное будущее Нан. Он уже позаботился о ежемесячном содержании и даже увеличил сумму, уладил вопрос с неприкасаемым вкладов на будущее. Он сделал больше, чем кто-то мог ожидать от него.

Кто-то, но не его жена.

Джулиан хорошо это понимал. Ее жизненный опыт позволял взглянуть на ситуацию под другим углом.

Но я не принц и Нан не моя дочь!

Нет. Но она твоя сестра. И для Кристи ничего не изменилось, когда он объяснил, что не отец ей.

Вот что не давало ему покоя. Кристи была уверена в том, что Джейн его бывшая любовница, но не отвернулась от него.

Брейбрук подошел к окну. Он все делает правильно. И разумно. Из головы не шло побледневшее лицо жены и ее резкая фраза о незаконнорожденных.

Незаконнорожденные. Порочные. Дети, не имеющие право на существование. Таким лучше не рождаться. Или сразу умереть. Как ее сестра.

Нан лежала в кровати, а Кристи сидела рядом. Глаза ее покраснели. Господи, его Кристи. Такая милая и беззащитная. Кристально честная и гордая. Неужели он когда-то мог себе представить свою жизнь без нее? Несомненно, так было бы проще, но… нет. Кристи принадлежит ему.

Я люблю тебя…

Звук открывшейся двери заставил его вздрогнуть и обернуться.

— Картеры прибыли, милорд.

— Проводи их, Галам. И попроси ее светлость спуститься вниз с Нан.

— Непременно, милорд.

Через некоторое время появилась чета Картеров, одетая, как подозревал Джулиан, в воскресное платье. Благополучные, уважаемые люди.