Беспринципные, циничные, и уродливые

— А приз такой: выигравший получит не одну, а две котлеты на ужин!

— Устраивает! Только, чур, всё барахлишко, — Пол кивнул на мешок, куда они сложили всё добытое, — несёшь ты!

Теперь фыркнул уже Джо:

— Устраивает. Будем считать и это — форой. Вот только …рен тебе это поможет.

Пока Пол, пыхтя и вполголоса ругаясь, поднимался по первым маршам лестницы, Джо прошёлся по комнатам бункера ещё раз.

И в одной из кают забрал приглянувшуюся фотографию: очень красивая девочка, почти девушка, в белом нарядном платье. Взгляд такой… Тёплый и явно любящий того, кто делал фото. Видать — чья-то дочь. Они обычно не брали вот такие, личные, вещи, предпочитая что-то нейтральное, вроде тех же книг и картин, но в данном случае Джо фотография, пусть и немного выцветшая, понравилась. И он, постояв, и подумав, изменил традициям.

Когда Мать обработает все их находки своими универсальными антибактериальными средствами, все добытые предметы можно продать. А фотографию Джо решил оставить себе. Может, даже на тумбочку возле кровати поставить. Уж больно напоминает девочка на ней ту же Джулию. Его старшую дочь. Разумеется, когда та чуть подрастет.

А то его вредная и мстительная «любимая» так и не позволила ему сфотографировать малышку. Ссылаясь на то, что не нужно было драпать в космос, если уж он её так любит…

И он, чтоб не делать Дорис приятное, не стал унижаться до просьб. А тут он на законном основании так и напишет на обороте:

«Сувенир с планеты с амёбами».

За один этаж до выхода с лестницы Джо-таки обогнал распластавшегося прямо на площадке между маршами Пола. Тот прохрипел:

— Ты жульничал! Вышел раньше, чем обещал!

Джо ухмыльнулся:

— Мать?

— Джо вышел даже на два пролёта позже, чем обещал.

Пол только вздохнул: ну, без дополнительной котлеты, так без дополнительной котлеты!

Но на «Каракатице», после всех санобработок, Джо сжалился:

— Мать. Пусть автоповар приготовит четыре котлеты. Надо же этому антиспортивному лентяю и сачку восстановить потраченные силы. Да и отпраздновать благополучное возвращение. Сувениров и артефактов набрали, с новой формой жизни познакомились, и даже никто на нас, для разнообразия, не напал!

— Вот! Это-то и напрягло меня больше всего! Да и вообще: игрушки, взятые без боя, как-то… Как-то становятся менее ценны! И интересны!

Джо снова фыркнул:

— А меня всё устраивает. Да и плохой это тон: вламываться на планету с пушками, и палить во всё живое! Пусть и неразумное!

— Неправда. Так делает только Красотка Сью. Ну, и Пит-марсианин. А мы палим только — в агрессивно настроенное!

— Ага. — Джо не видел смысла в продолжении извечной дискуссии, — А как только, по твоей версии, аборигены видят мою «милую и добрую» физиономию, они все сразу становятся «агрессивными»!

— Ну… Я говорил не совсем так!

— Ладно, толерантный и тактичный ты мой. Пошли ужинать. Котлеты, судя по запаху, готовы.

А игрушки и сувенирчики разберём после ужина. Мать. Запускай движки. И полетели дальше.

В этой системе нам осматривать больше нечего!

За ужином они почти не разговаривали. Джо видел, что и Пол не совсем доволен этой экспедицией. Пытаясь понять, чего же ему и самому не хватает, Джо хмурился. Вроде, всё прошло гладко. И не навредили они никому, и не убили никаких местных форм жизни. И, вот именно, сувениров набрали…

Чего же их так гнетёт, всё-таки?!

Может, это от того, что здесь всё-таки местное разумное население успело создать какое-никакое, а — что-то живое, оставшееся жить после него?! И пусть оно — не слишком разумно, но — вполне жизнеспособно. Может, через пару тысяч лет, когда джунгли и пески неумолимого времени сотрут все следы наземной цивилизации, прилетевшие сюда инопланетяне так и будут считать этих «амёб» — аборигенами?

— Знаешь что, Джо, — Пол решился высказаться после того, как они допили кофе, — Пусть нас сажают, но я предлагаю всё же сообщить координаты этой планеты Администрации Федерации.

— Это с чего бы ты готов на такие жертвы ради пузыреобразных и «тупых» воздушных китов?

— Это не ради них.

— А ради кого же?

— Ради той девочки на твоей фотографии.

— ?!

— Уж больно похожа она на твою Джулию. Когда та станет постарше, понятное дело.

— И как это… взаимосвязано?

— Ну… Сам затрудняюсь объяснить. Может, дело в том, что уж больно похожи они были на людей! И вот, сделали такую глупость! Наши учёные и социологи, как мне кажется, обязаны знать их историю! И сделать выводы. И описать в справочниках, и научных трудах, и статьях! Чтоб уж — все узнали!

— Ну, положим, глупость они сделали не «такую», а очередную, и вполне «традиционную» для этой стадии развития. Это… Мать?

— Четыреста тридцать восьмая.

— Вот. Четыреста тридцать восьмая цивилизация гуманоидов человекообразного вида, убившая себя сама. С помощью разного рода оружия. Созданного ими же. И вдруг, только сейчас тебя разобрало! «Все должны узнать!» Колись давай — в чём дело?

Пол поджал губы. Вздохнул. Джо видел, что напарник и правда — расстроен куда сильнее обычного.

— Я вот подумал… А если вдруг — такое случится на Вандее-3? И пострадают наши… Семьи?