Беспринципные, циничные, и уродливые

— Холодно.

— Блинн-два. Впрочем, твоя правда: это было глупое предположение. Ну, тогда такое: те, кто жили на этой планете, вдруг почувствовали непреодолимую тягу к путешествиям. Собрались всей толпой, погрузились в транспорты, и отчалили в неизвестном направлении на поиски приключений!

— Ещё холодней.

— Хм-м… Ну, тогда вот ещё вариант: злобные и коварные инопланетяне похитили местных для сексуальных опытов, и им так понравились туземочки, что они забрали их всех к себе. Навсегда. А чтоб был приплод новых, симпатичных и послушных самочек, прихватили и мужчин — на племя! Ну, и на тот случай, если наскучат, или достанут занудной и бесперебойной болтовнёй самочки. Вот тогда они самцами и…

— Самому не смешно? И не стыдно?

— Нет. Впрочем, да. Смешно. И стыдно. Что реально разумных объяснений у меня не находится.

— Конечно, у тебя их не находится. Ты же не знаешь фактов. Всех фактов.

— Ну-ка, ну-ка… — Джо заёрзал в кресле, устраивая поудобней свой немаленький зад, кресло возмущённо зажужжало сервомотрочиками, — Рассказывай. Чего нарыла.

— Не я. А один из зондов. Поскольку с высоты даже нескольких метров ничегошеньки так и не находилось, я посадила его. На одной из равнин. Для отбора стандартных проб — почвы, биомассы растений. И прочего такого. Так вот. Сейчас ты удивишься.

На зонд тут же напали! Впрочем, лучше просто покажу. — на экране возник зонд: вернее, изображение, передаваемое его нижней камерой, ближайшей к поверхности. Поверхность быстро, а затем всё медленней, приблизилась, а затем замерла.

— Напали, говоришь? — Джо ещё нападения не видел, но его экономная натура уже возмущалась, — Чёрт! Плакали, значит, триста пятьдесят кредиток… Но — кто? Кто напал?

— Ничего они не плакали. В-смысле — кредитки. Зонд абсолютно от нападения не пострадал. А нападавшие, поняв, что он — из стали, и никакого интереса для них не представляет, через какое-то время (Довольно продолжительное, кстати!) отвалились сами.

— Прикольно. И кто же эти — «отвалившиеся»?

— Да вот: взгляни. — на экране появилась картина, как, возникнув, словно ниоткуда, но Джо-то отлично понимал, что снизу, из-под травы, покрывавшей почву — на зонд накинулись мириады чёрных точек, настолько быстро двигавшихся, что уследить не было никакой возможности, — Весьма интересные, должна сказать, создания. Выглядят почти как муравьи. Но могут прыгать далеко и высоко (Ну, для своих размеров, понятно!) — как блохи! Тактику нападения используют сложную и коварную: вот, видишь, как залепляют даже камеру? И так — и со всем туловищем. Облепляют сразу жертву сплошной монолитной массой, кусают, и выпивают кровь!

Ну, плюс ещё пытаются лишить жертву подвижности имеющимися в слюне довольно сильными и эффективными ядами — аналогами того же кураре. И стараются ещё и вызвать перегрев организма, и смерть от теплового удара, образуя на парализованном теле как бы толстую подушку — так поступают и некоторые земные осы, когда борются с шершнями. В этом нашим друзьям помогают и специализированные крючочки на лапках, и то, что их собственная температура может подниматься до пятидесяти по Цельсию.

Джо почесал подбородок. Действительно, поле зрения объектива превратилось в небольшое пятнышко, по которому мельтешили крошечные членики, и толстенькие брюшки, а затем и вовсе исчезло, наступила темнота.

— А что там с остальными камерами?

— Да то же самое, поэтому и не переключала картинку: хотела, чтоб ты насладился всем процессом.

— Ну, я насладился. А что с пробами? Почвы и биомассы?

— А ничего. Я даже не стала отбирать, чтоб внутрь зонда не попало никого из этой братии. Потому что — мало ли!.. Вдруг они способны переносить и космический вакуум, и межпланетный холод? Эти боевые муравьи наверняка рассчитаны на самые суровые внешние условия! А тратить зря запасы нашего дороженного напалма на «тёплую» встречу у нас в тамбуре не хотелось бы. Я же у вас рационалистка. И экономистка.

— Думаешь, их вывели, ну, то есть, создали, специально? — Джо пропустил мимо ушей намёк на его экономную натуру.

— Разумеется. Уж слишком специализированы. Тут тебе и специфические прыгательные конечности, и яды… И нападают явно совместно — когда их собралось, и к жертве подобралось, достаточно много! То есть — имеется и коммуникация, и взаимодействие. Значит, их матка наверняка способна видеть их глазами, и раздаёт им некие приказы. С помощью, вероятней всего, опять-таки — телепатии.

— Ага! — Джо сразу вцепился в самый существенный пункт сообщения, — Значит, у них есть некая… Матка? То есть — управляющая особь?