Беспризорник Кешка и его друзья

Корешок не мог спокойно смотреть на эту сцену. Видя, как Прешиперский крутил Кешке руки, он сжал кулаки и шагнул вперед, намереваясь вступиться за друга, но Ленька вовремя схватил его за полу, рывком оттащил опять за угол и стал уговаривать: не поможешь, а только сам влипнешь! Корешок понимал, что помочь сейчас невозможно, но отступил неохотно и все порывался выскочить из-за укрытия.

«Чо он, косой заяц, штаны снимает? Заморозить хочет?» — Корешок хотел найти камень и швырнуть в контрразведчика, но ничего подходящего не отыскал…

Когда Кешку увозили на извозчике, Корешок отвернулся от Лу, рассердившись, что тот и сам не принял участия в спасении друга и ему помешал. Нагнув голову, он всхлипывал, размазывая грязь по мокрым щекам и шмыгая носом.

В контрразведке

1

Поручик Прешиперский давно не был в таком хорошем расположении духа. Он смеялся, шутил и рассуждал сам с собой, готовясь к предстоящему допросу.

Поздно ночью он приказал привести арестованного. «Ну, что ж, беседа у меня с этим вшивым мальчуганом сперва будет ди-пло-ма-ти-чес-кая, — подумал он и глянул на стену, где висела плетка-треххвостка. — Я все же добьюсь признания! Теперь начальство мою работу оценит…»

Сыщик важно сел в глубокое кресло, обитое коричневой кожей, положил руки на подлокотники и, чмокнув губами, подозвал овчарку, лежавшую у дверей.

Хорошее настроение не проходило, и Прешиперский сиплым голосом запел:

Расскажи, расскажи, бродяга,
Чей ты родом, откуда ты?

В дверь постучали, поручик перестал петь и крикнул:

— Введите!

Дверь распахнулась, и, подталкиваемый в спину дежурным, Кешка переступил порог. Поддерживая штаны, он остановился около двери, прищурил заспанные глаза на яркий электрический свет. Волосы его были взъерошены, на острых плечах висели жалкие лохмотья.

Поручик глазами приказал дежурному удалиться, сел поудобней и притворно заулыбался, глядя на мальчика.

— Давай познакомимся. Меня зовут Станислав. А тебя как? — Удавка старался говорить ласково, задушевно, точно он желал Кешке всяческих благ.

Беспризорник молча смотрел себе под ноги и по-прежнему поддерживал руками штаны.

— Подойди ближе, не стесняйся. Какого вероисповедания?

Кешка молчал.

— Как тебя зовут? Как фамилия?

— Православного, — сухо начал мальчик. — А зовут Кешка Башлыков.

— Пуговицы-то еще не пришили на штанах? Да? Не послушались. А ведь я велел сейчас же пришить все пуговицы и крючки, — он небрежно нажал кнопку.

Вошел тот же дежурный и через несколько минут пришил к штанам пуговицы.

— Есть-то тебе сегодня давали?

Поручик не настаивал на ответе. Он полез в ящик письменного стола и достал два пирожных, приготовленных им на всякий случай.

— На пока немного подкрепись. — Кешка не трогался с места. — Ну, бери, бери. Чего стесняешься? Или тебе курица надоела, так ты конины захотел? — начал раздражаться контрразведчик. — Напрасно отказываешься. Пирожное лучший сорт — сенаторское! Ну, ладно, раз не хочешь, пусть тогда пес съест.

Он взял пирожное и швырнул его собаке. Овчарка на лету поймала его, проглотила и облизнулась, показывая розовый язык. Потом зевнула, полузакрыла глаза и уткнула нос в лапы.

Кешка посмотрел на страшную собаку, заметил висевшую на стене плетку, и сонливость слетела с него мигом. Он заметно оробел. Эта перемена не ускользнула от проницательных глаз поручика. Он усмехнулся и подумал: «Боится. Это хорошо. А ведь я его еще не пугал…»

— Ты, конечно, прав был. Разбрасывая листовки, ты хотел себе заработать на кусок хлеба? Или на билет в иллюзион? Я бы тоже так поступил, будучи на твоем месте. Что тут такого? Решительно ничего. За это мы не наказываем.

— Ну да, мне обещали… — начал несмело Кешка.

— …партизаны, — попытался подсказать Удавка.

— Нет. Не партизаны! — резко ответил Кешка, чувствуя расставленную сеть. — В типографии обещали контрамарку на картину.

«Чертенок! Не поддакнул! А жаль. Хотя бы раз кивнул головой. Ну что же, попробую нарисовать ему картину земного рая… Может быть, клюнет?»