Беспризорники

Такой подход Артемию очень и очень не нравился. Но пока другие, если так можно выразиться, схемы не работали.

На который час там назначено? На шесть вечера, точно. Ещё почти целый день, чтобы собраться духом. Вечерней молитвы сегодня не будет. У входа нужно будет поставить Захара. Пусть сторож предупреждает, что сегодня проводится обряд крещения и другие службы отменены. Если за кем не досмотрит Захар, того остановит Клавдия на самом входе в храм. Ни к чему кому-то видеть, чем сегодня займётся Артемий. Не просто обряд крещения, а крещение элитного гостя, обслуживание толстосума с далёких звёзд. Уж если ни в прямом, то в переносном смысле точно.

А что если он действительно инопланетянин, пришелец, чужой? Не исполнит ли Артемий святотатства по отношению к вере, к христианству? Да что там, – к самому богу? Об этом думать было особенно страшно. И эти мысли священник тут же гнал. Чушь! Не может такого быть! Ведь он человек верующий, но не безумный.

Подъезжая к храму, Артемий увидел Захара. Как и в любое другое утро, тот был на своём неизменном посту, – встречал настоятеля, открывая ворота и с поклоном пропуская на территорию храма автомобиль.

Артемий привычным жестом осенил Захара через лобовое стекло крестным знамением и заехал в ворота.

Машину поставил как всегда за хозяйственным сараем, под натянутым, видавшим виды брезентом, судя по дырам, прошедшим не одно сражение и оборону. Хлопнув дверцей, Артемий тут же перекрестился на центральный крест храма, отвесил поклон, произнёс вслух «Господи, благослови» и зашагал к входу.

Заперев ворота, Захар, насколько позволяла его старческая хромая походка, поспешил наперерез священнику. И понимая, что никак не поспеть, окликнул:

– Батюшка! Отец Артемий! Погодите!

Священник вышел из своих нелёгких дум, остановился и развернулся к приближающемуся Захару.

– Что тебе, Захар? Что случилось?

– Ещё не знаю пока, отец родной, – чуть запыхавшись, подойдя вплотную к Артемию, заговорил сторож. – С раннего утра человек тебя искал.

– Что ж тут такого? – искренне удивился Артемий, но тут же насторожился, вспоминая, какой день его ждёт впереди. – Искал, значит, нужен я ему.

– Ну, это я и сам понимаю, не младенец ведь. Да больно странно он себя вёл. То вдруг нервный, то вдруг спокойный. Как будто то ли наркоман, то ли псих. А я ещё вчерашний разговор с участковым вспомнил. Уж не тот ли самый фрукт пожаловал?

Артемий помолчал. Наконец задумчиво поинтересовался.

– А о чём спрашивал этот самый фрукт? Разнюхивал-то что? Прямо лично мной интересовался?

– И не только. Спрашивал, какие службы сегодня будут в храме. Не запланирован ли обряд крещения. Два раза переспросил.

– А ты ему что? – с замирающим сердцем спросил Артемий.

– Сказал, что нету сегодня крещения. Не запланировано. Если только я чего-то не знаю. У нас ведь ничего такого не намечено?

– Ну, в планах-то точно не было.

– Так я даже если бы и знал, то всё равно ничего не сказал бы. Я ж его первый раз видел.

– Значит, не тот, что в розыске?

– Нет, совсем не похож.

– А как же он тогда выглядел? Ты его запомнил? Можешь описать?

Захар слегка прищурился, зачем-то поглядел в небо и не спеша обрисовал внешность утреннего незнакомца.

– Невысокого роста, коренастый такой, курчавый, но пострижен аккуратно, глаза голубые, холодные такие, бегающие. Вроде бы, внешность-то ничего, вполне так себе, но вот эти глаза, как две колючие льдинки. И речь у него странная, – то быстрая-быстрая, словно торопится куда-то, то медленная, вязкая, как будто в болото его засасывает. Странное впечатление. Нехорошее.

– Понятно, – кивнул Артемий, отмечая про себя, что это совсем не его новый знакомый, скорый претендент на крещение и обретение царствия божьего. – Не тот, значит?

– Совсем не тот. Я бы сразу в полицию участковому позвонил.

– И где же он теперь? Не стал меня дожидаться?

– Нет, сказал, что, может быть, попозже заедет. Сел в автобус и укатил.

– Водитель автобуса, что ли он?

– Ну, да. Наш, городской. Я и маршрут его увидел. Номер девять.

– Что же он на автобусе прямо к храму с утра пораньше и подъехал?

– Точно. На автобусе подъехал. Прямо возле ворот остановился. Я потому к нему сразу и подошёл. Вот и поговорили.

И в это мгновение Артемий вздрогнул. Воспоминание из вчерашнего вечера быстрой тенью пронеслось перед ним. Автобус девятого маршрута. Какое странное совпадение. Но автобус именно такого маршрута ехал вчера за ним почти по пятам до самого дома. Кто был за рулём того автобуса? Уж не сегодняшний ли курчавый посетитель? И почему он интересовался именно крещением?

Всё это было странным, очень странным совпадением.

Но совпадением ли?

– Ну, так что мне делать? – наконец, после продолжительной паузы, спросил Захар.

– Как, что делать? – встрепенувшись, удивился вопросу Артемий.

– Когда этот водитель приедет, что ему сказать? К вам, батюшка, пускать?