Беспризорный князь

– Приезжали князья! – затараторил, глотая слова. – Попросили смока на берег вывести, я позвал. Тот вышел, а кони спудились, на дыбы встали, еле успокоили. Я предложил им подойти, но они не схотели. Поглядели и ускакали. Вернулись Брага с Братшой, сказали, что срядились, как к Чернигову и Переславлю идти. А один князь велел передать, что заедет. Говорить с тобой хочет…

«Всеволод!» – догадался Иван.

– Приехал ключник Великого с людьми, бани топят, ночлег ладят. Корму привезли две телеги, там столько всего! Спрашивал, чего еще нужно? Я ответил: рыбы смокам! Обещал привезти шесть возов…

Олята не успел закончить, как явилась Млава. Иван немедленно отвел ее в сторону.

– Поедешь к Великому! – сказал тихо. – Бок у него болит. Глянь! Только языком не мели: князь не жалует поганых.

– Ладно! – усмехнулась Млава.

Она сбегала за сумкой и спустя короткое время тряслась в седле, показывая окружающим белые коленки. Гридни, сопровождавшие ведьмарку, бросали на них откровенные взгляды. Млава не обращала на это внимания. Иван же, сопровождаемый Олятой, заглянул в склад, спешно превращаемый в казарму, одобрил и вышел наружу. Из-под крыши баньки, стоявшей неподалеку, валил дым – ключник Великого знал дело. Словно почувствовав, Ероха явился, как из-под земли.

– Где пир ладить? – спросил озабоченно. – Там? – он кивнул на склад-казарму. – Или на берегу?

– Там! – поддержал князь, оглянувшись на толпу.

Ероха убежал, и почти сразу явились гости. С десяток всадников подскакали к пристаням, двое передних были в алых плащах. Иван узнал Игоря с Всеволодом. Гости, увидев хозяина, спешились, гридни подхватили поводья и увели коней.

– Срядиться надо, как на Путивль идти, – объяснил Игорь, с любопытством поглядывая на смоков, плескавшихся у пристани. – Мы…

– Можно поглядеть? – перебил его Всеволод, не отводивший взгляда от змеев.

Иван кивнул. Олята заложил пальцы в рот и свистнул. Один из змеев немедленно выбрался на берег. Толпа в отдалении загомонила. Змей, покачиваясь на толстых лапах, подошел ближе (гости сжались, но остались стоять) и лизнул Ивана в щеку.

– Ишь! – выдохнул Всеволод. – Прям как пес!

– Лучше! – ответил Иван. – Не бойся, братия, он смирный.

Игорь с Всеволодом, забыв о степенности, обошли смока, осторожно трогая его бока и лапы. Змей стоял, позволяя себя лапать.

– Полетать можно? – не удержался Всеволод.

– Садись! – пожал плечами Иван.

По знаку Оляты смок опустился на брюхо. Олята помог Всеволоду привязаться, после чего влез в седло сам. Смок, покачиваясь, вернулся к реке. С шумом вступил в воду, разогнался и взмыл в небо. В толпе закричали и стали подбрасывать шапки.

– А ты, брате? – повернулся Иван к Игорю.

– Другим разом! – отговорился князь.

«Осторожничает! – догадался Иван. – А может, боится. Признаться – сором…»

Он с любопытством разглядывал гостя. В отличие от порывистого и жилистого брата Игорь выглядел грузным и неспешным в движениях. Маленькие глаза на круглом лице смотрели пытливо.

«Интересно, он тот самый из «Слова о полку Игореве»? – подумал Иван. – Не похож на героя. Хотя… Герои бывают разные».

– Камни нужны, чтоб сверху бросать? – прервал его думы Игорь.

Иван подтвердил.

– По всему Киеву ищут! – засмеялся Игорь. – Князья велели: у кого из воев не окажется – добычи лишат! У церкви, что на Подоле строят, бутовые кучи разобрали, но не хватило. На брег Днепра кинулись. Мужи киевские, прослышав, стали камни по резане продавать. За десяток! Очередь выстроилась! Теперь ногату просят, – Игорь захохотал.

– А ты? – полюбопытствовал Иван.

– В пути наберем! – махнул рукой Игорь. – Знаю место на берегу Сейма: там их груды! Зачем с собой тащить?

«Умен! – подумал Иван. – Другие не догадались».

Тем временем смок, сделав круг над Киевом, вернулся к Почайне и опустился на воду. Подплыв к пристани, змей выбрался на берег и лег на брюхо. Всеволод, освободившись от ремней, соскочил и побежал к брату. Порты его были мокры до колен.

– Чудно, брате! – закричал он еще издали. – Лепота! Как птица. Спытай и ты!

– Позже! – отмахнулся Игорь. – Давай о походе.

Они зашли в склад, где за кубком ромейского из запасов Ивана срядились о маршруте, времени и стоянках. Иван предложил остаться на пир, но гости отговорились занятостью. Настаивать Иван не стал: забот и вправду хватало. Прощаясь, они обнялись.

– Одного не могу простить тебе, брате, – сказал Всеволод, – отчего не сказал мне, что княжич? Когда в Курск с Малыгой пришли?

– Слыхал, что Великий искал меня убить? – ответил Иван. – В Поле Половецкое добрался, Бельдюзю десять гривен за смерть мою сулил?

Всеволод кивнул.

– В Курске убить проще. Стрела из-за угла – и глазом б не моргнул! Поэтому таился.