Беспроигрышное пари

Предложение польстило ей, но было бы намного приятнее, если бы оно последовало от Себастьяна. Работая с ним, она привыкла к демонстрации силы то со стороны ее босса, то со стороны его отца. Уход Брендона с поста председателя правления во многом облегчил ситуацию, но он все равно владел большим пакетом акций и в последнее время стал проявлять явное желание вернуть себе прежние позиции.

Брендон небрежно отмахнулся от опасений Мисси:

— Ты должна знать себе цену, девочка. Все эти четыре года я наблюдал за тобой и видел, как ты тратишь свои таланты на моего сына.

— Я не думаю, что Себастьян согласится с моим повышением, — возразила Мисси.

— Позволь мне и Максу позаботиться об этом. — Брендон открыл дверь и пропустил Мисси вперед. — Из тебя получится отличный начальник.

Мисси действительно была достойна большего — она получила отличное образование и хорошо разбиралась в бизнесе. Вот только жаль, что Себастьян видел ее исключительно в роли помощника-референта.

— Мне приятно, что вы верите в меня, — сказала она, когда они вышли в холл отеля.

— Тебе уже давно следовало дать повышение, девочка. Я знаю, какая ты умница.

— Вы пойдете играть в гольф?

— Нет. Сегодня я планирую посетить заседание и послушать вступительную речь Себастьяна.

Сочувствуя своему боссу, Мисси выдавила улыбку:

— О, его речь вам понравится!

— Не сомневаюсь, ведь это ты помогала ее писать?

— Я только дала несколько советов. — На самом деле она сделала черновой набросок речи, а Себастьян ее усовершенствовал в своем стиле.

— И, не сомневаюсь, весьма дельных советов. — Он подмигнул ей и улыбнулся на прощание. — Что ж, желаю тебе хорошо развлечься с нашими дамами.

Помимо подготовки недельной конференции на плечи Мисси легла еще и обязанность распорядителя культурно-развлекательной программы, то есть она стала эдаким массовиком-затейником для жен членов правления. До встречи с ними у нее осталось около часа, и она решила посетить казино.

Везет в картах — не везет в любви. И наоборот.

Мисси стала живым доказательством этой расхожей идиомы.

Усмехаясь, она ходила вдоль ряда игровых автоматов и рассеянно кидала жетоны в их жадные пасти. Через тридцать минут она проиграла пятьсот долларов. Что это — расплата за ту ночь? Проклиная свою невезучесть, Мисси взглянула на наручные часики. Пятнадцать минут до встречи с дамами и последний жетон в двадцать долларов. В центре зала на специальной подставке медленно кружился вокруг своей оси новенький ярко-синий «форд-мустанг» с откидным верхом, рядом стояло несколько игровых автоматов. Мисси выбрала наугад один из них, бросила жетон и уже собралась уходить, как вдруг увидела, что на дисплее пять выстроившихся в ряд золотых монеток, а «мустанг» принялся вращаться с удвоенной силой. Раздались радостные возгласы, сопровождаемые победной музыкой и звоном колокольчиков.

— Да ты выиграла машину! — воскликнула появившаяся рядом Глория Смит. — Ну и везунчик!

Неужели это правда? Да, судя по всеобщему ликованию, ей крупно повезло. Так почему же она не ощущает ликования, почему в душе пусто?

Да потому, что этот выигрыш не шел ни в какое сравнение с предыдущим!

— И что я теперь должна делать? — растерялась Мисси.

— Смотри, к тебе идет вон тот молодой человек в униформе. Наверное, ты должна заполнить какие-то бумаги.

— Но у меня нет времени. Ровно в девять я должна всех вас посадить в автобус для завтрака в городе и развлекательной прогулки, — заволновалась Мисси.

— Ерунда! Оформляй необходимые документы и присоединяйся к нам в ресторане.

Мисси смотрела в спину удаляющейся Глории. А как же запланированная ранее прогулка? Что происходит?

Как выяснилось спустя полчаса, дамы выбрали самый фешенебельный из трех ресторанов отеля. На открытой веранде для них составили вместе и накрыли для завтрака два стола. При появлении Мисси все головы повернулись к ней.

— Глория сказала, что ты выиграла машину! — улыбнулась Сьюзен Кейс. — Поздравляем!

— Спасибо. Вы готовы к посещению дамбы Гувера?

Большинство женщин расплылись в улыбках, кое-кто нахмурился, трое отвели взгляд.

— Мы решили пропустить эту экскурсию, — заявила темноволосая дама в огромных солнцезащитных очках.

— А точнее, не только эту, но и все остальные экскурсии тоже, — добавила Алисия Дэрби. — Но мы не хотим лишать тебя этого удовольствия. Ты можешь ехать.

— Ничего не понимаю, — покачала головой Мисси. — У нас разработано много разнообразных маршрутов и…

— И мы ценим это, — сказала Глория. — Но у нас такая занятая и изматывающая жизнь, что…

— …Что меньше всего нам бы хотелось потратить недельный отпуск на экскурсии, — закончила за нее Алисия.

Мисси нахмурилась. Себастьян не будет рад такому изменению тщательно разработанного плана.

— И чем вы хотите заняться?

Все заговорили разом:

— Шопинг!

— Спа-салон!

— Бассейн!

— Казино!

Мисси не могла винить женщин за желание бездумно отдохнуть.

— Присоединяйся к нам, — ласково улыбнулась Сьюзен.

— Заманчивое предложение, но предполагается, что я должна работать.

— Предполагается, что ты должна обеспечивать наш отдых, — возразила Глория. — Заодно и развеешься вместе с нами.