Беспроигрышное пари

— Ты занимался покупкой «Смит индастриз», — продолжал Брендон. — И вообще, сын, я не понимаю, чем ты так недоволен, ведь нам удалось удержать ценного работника. Из Мисси получится отличный руководитель отдела по связям с общественностью.

— Нисколько не сомневаюсь, — натянуто улыбнулся Себастьян. — Скажи честно, ты хочешь вернуться к руководству компанией? Мама очень беспокоится о твоем здоровье и…

— Себастьян? — В комнату вошла Сьюзен. — Ты останешься пообедать?

— Нет, я возвращаюсь в офис. Без помощи Мисси я совсем закопался в текущих делах.

Себастьян остановил машину у входа в отель «Хьюстон». Мисси поправила на коленях небесно-голубое платье для коктейлей, выгодно подчеркивавшее цвет ее блестящих рыжих волос.

— Не могу взять в толк, зачем ты взял меня с собой, — недовольно проговорила она уже в десятый раз, чувствуя себя не в своей тарелке, а Себастьян в десятый раз терпеливо объяснил, поскольку последние две недели привык разговаривать с ней сдержанно и даже осторожно:

— Не забывай, ты теперь работаешь с общественностью, такая у тебя должность, а здесь собралось много интересных людей. Расслабься, пожалуйста.

— Легко тебе говорить, а мне на публике немного… неловко.

— А ты представь, что они стоят перед тобой в нижнем белье. Поверь, это помогает.

Организаторы нынешнего вечера для сбора средств на благотворительные нужды выбрали местом проведения этого мероприятия казино на первом этаже отеля. Увидев, где они оказались, Мисси захлопала в ладоши, сразу же забыв о нервном напряжении.

— Ух ты! Можно пополнить свой бюджет.

— Сегодня на первом месте благотворительность, — с улыбкой напомнил ей Себастьян, забавляясь алчным блеском в ее глазах. — Все выигранные деньги должны остаться на столе.

— А я все равно выиграю!

— С чего ты решила?

— Я уже убедилась, что рядом с тобой мне везет. Ты мой счастливый талисман, — весело подмигнула ему девушка.

— И только?

Ответить она не успела: с бокалом в руке и широкой улыбкой на губах к ним подошел Боб Стоукс, администратор одного из крупных хьюстонских банков, который всегда посещал светские мероприятия, так как его очень и очень состоятельная и пожилая жена любила появляться на людях в обществе молоденького мужа.

— Себастьян! Рад вас видеть!

— Привет, Боб. — Себастьян пожал ему руку. — Это Мисси Уард. Мисси, познакомься с Бобом Стоуксом.

Мисси пробормотала вежливое приветствие, нетерпеливо поглядывая поверх плеча Стоукса на игровой стол с рулеткой, пока администратор разглагольствовал о своей новой клюшке для гольфа и собственных спортивных достижениях.

— Извините, Боб, я не играю в гольф, — отклонил Себастьян предложение Стоукса вступить в его клуб. — По этому вопросу вам лучше обратиться к моему отцу.

С этими словами он повел Мисси по направлению к рулетке, однако на полпути их перехватила миниатюрная брюнетка, устроительница благотворительной вечеринки. Полностью проигнорировав присутствие Мисси, она радостно воскликнула:

— Ты пришел! Это здорово! Сейчас обрадую Джину, а ты стой на месте, никуда не уходи!

— Мы хотим сыграть в рулетку, — остановил ее Себастьян.

— Мы? — захлопала ресницами брюнетка. — Это ты о ком?

Себастьян повернулся к своей спутнице:

— Мисси Уард, директор отдела по связям с общественностью. А это Таня Харт.

Брюнетка уставилась на Мисси, будто только что впервые увидела ее.

— Рада познакомиться, — небрежно бросила она и тут же замахала кому-то рукой. — Жди меня, я сейчас, — сказала она Себастьяну и убежала.

— Напомни мне еще раз, почему я здесь, — мрачно произнесла Мисси, глядя ей вслед. — Похоже, меня тут не очень рады видеть.

— Они просто еще тебя не знают. Ну, пойдем проиграем немного денег.

— Ну уж нет, я обязательно выиграю.

Себастьян купил жетонов на пять тысяч долларов и подвинул стопку Мисси.

— Посмотрим, не оставила ли тебя удача.

Еще минуту назад Мисси не терпелось поскорее начать игру, но сейчас она отпрянула от стола.

— Это очень большие деньги.

— Помнится, ты уже ставила такую сумму.

— Да, но теперь это твои деньги.

— Рассматривай их как желаемое устроителями пожертвование. — Он поставил пять стодолларовых фишек на черное. — Ну как, сделаешь дополнительную ставку против меня?

Она бросила единственную фишку на красное и, когда рулетка закрутилась, взглянула на Себастьяна:

— Что ты задумал?

— Если я выиграю, ты проведешь ночь в моем доме. — Он наклонился к ней и сказал прямо в ухо: — Я соскучился по тебе.

— Я тоже, — призналась она. — Но если выпадет красное, ты больше не будешь делать мне такое предложение.

— Двойное зеро! — громко объявил крупье.

Они оба проиграли.

— Это перст судьбы, подсказывающий нам, что надо все оставить как есть, — рассмеялась Мисси.

Но Себастьян не верил в судьбу.

Глава 10

Некоторое время Себастьян и Мисси играли с переменным успехом, а потом к ним подошел какой-то седеющий мужчина и завел скучнейший разговор об акциях неизвестной Мисси фирмы. Чтобы им не мешать, она отправилась в дамскую комнату, где перед зеркалом приводила себя в порядок очаровательная темноволосая девушка.

— Вас, очевидно, привел сюда Себастьян? — спросила незнакомка.