Бессердечие магов

– Ты и правда любишь строить планы.

– Чем больше, тем лучше. – У нее их было немало. – Мы первые бросили вызов.

– Слышала. Поверенные Домов далеки от мирской молвы, но ты и твоя магия сейчас – отличная сплетня. Ты и правда заставила их всех танцевать? Только не говори, что это было что-то вроде танца зомби из ужастика.

Мэдисон подняла свой бокал в шутливом тосте.

Сидни засмеялась.

– К сожалению, это был вальс. Я как-то не подумала про танец зомби, когда планировала заклинание. А жаль. А еще какие-то хорошие сплетни были?

– Еще одна – это то, что Просперо наняла Иэна. Никто не может поверить, что он отказался от своего места в Доме Мерлина. Все ждут, что Майлз взорвется из-за того, что Иэн, не пытаясь создать собственный Дом, работает на Просперо.

– А хоть кто-то может предположить, что там на самом деле происходит? – спросила Сидни.

– Не слышала ничего такого, чему можно было бы верить, – призналась Мэдисон. – По большей части теория заговоров: вроде это просто Мерлины решили всех перехитрить и попытаться захватить власть над Просперо. Но это ерунда. Если бы Миранда хоть на секунду предположила, что Иэн предатель, она бы выпотрошила его. Ложкой.

– О!.. А ты что-то знаешь?

– Может быть. Иэн не использует магию Теней, и я готова спорить на что угодно: из своего Дома он вышел именно поэтому.

– Только поэтому?

Мэдисон вскинула руку.

– Пойми меня правильно. Я сижу здесь с тобой, потому что ненавижу эту систему и не хочу быть ее частью. Но у нас всех есть выбор.

– Вот только когда-то давно Дом Мерлина основал Тени, создав заклинание, сделавшее возможным передачу последствий. Так что, полагаю, у Иэна выбора особо не было.

Мэдисон медленно кивнула:

– Это верно. И я слышала, что Мерлин все еще отдает свои обязательства кровью. Один из немногих старых Домов, которые так поступают.

– Обязательства? – переспросила Сидни.

Мэдисон уставилась на свой бокал так, словно силой взгляда могла заново наполнить его.

– Официально жертвоприношение называют именно так. Кровное обязательство означает, что они оставляют это внутри семьи, а не добывают младенца иными способами.

– Не надо так смущаться. Мне, поверь, все равно, как они это называют, чтобы звучало не так ужасно и избавляло их от чувства вины. Как это ни называй, лучше не станет. Однако мне любопытно, знает ли Иэн, кого отправил их Дом, и не потому ли в нем проснулась совесть. Хотя даже это не объясняет его союза с такой, как Миранда.

– Ходили слухи, что на самом деле это была его мама. Что во время рождения Лары Мерлин что-что случилось – что-то нехорошее, – и вместо того, чтобы отдать младенца, Майлз заплатил долг своей женой.

– Я тогда была еще слишком мала, чтобы заметить появление кого-то такого, но это бы все объяснило. Особенно если Иэн был достаточно взрослым, чтобы ее помнить, но все же не настолько, чтобы осознать случившееся.

– Вот именно. И, меняя тему на более приятную: ходят сплетни, что вы ушли с первого поединка вместе – стремительно и поспешно. – Мэдисон пошевелила бровями. – Подробности будут? Прошу рассказать мне интересные подробности!

Сидни молча улыбнулась поверх поднятого бокала.

– Они есть, но ты не станешь ими со мной делиться. Поняла. Что еще? – Мэдисон съела последний кусок маринованной спаржи. – Мне надо бы просто купить акции фирмы, которая ее выпускает!

– Попробуй выяснить, есть ли что-то такое, что мне стоит знать про Беренику Тенебри.

Сидни хотела ей доверять, а неприятных сюрпризов не хотела. Адвокаты же всегда знают, где могут скрываться неприятные сюрпризы.

– Ты с ней знакома? – спросила Мэдисон. – Она вроде как легенда, сбежала от Теней.

Сидни снова посмотрела на нее поверх поднятого бокала.

– Ага, конечно. Надо думать, ты тоже. Но какая она?

– Сильная. Возможно, даже слишком. Но все равно наведи о ней справки для меня. – Сидни сунула деньги под подставку для бокала и встала. – Позавтракаем на будущей неделе?

– Дам знать, если не смогу. И, Сидни… береги себя.

* * *

На первом этапе Поворота все шло примерно так, как Сидни и ожидала: Дома устраивали поединки, в которых можно было поквитаться за все обиды, накопившиеся в течение этих тринадцати лет, колкости на приемах и болезненные разрывы отношений. Неофициальные союзы как претендующих, так и признанных Домов создавались, и распадались, и создавались снова при первых намеках на изменения баланса власти после Поворота. Невидимый Мир был полон тайных встреч, секретных переговоров, завуалированных угроз и условных обещаний. Это был настоящая кровавая бойня интриганов, вот только крови проливалось на самом деле мало.

А потом все неожиданно перевернулось.

Это могло бы пройти незамеченным, вот только одним из магов, замешанным в этом, оказался Иэн. Он был, как и сказала Мэдисон, отличным объектом для сплетен. Какой-то заурядный соискатель, который при нормальных обстоятельствах влетел бы в Поворот и вылетел из него, словно опавший лист, бросил вызов Дому Просперо. Дуэль обещала быть настолько неинтересной, что Миранда на нее даже не пришла. Иэн чаровал первым.

– Какую магию выбрали? – спросила Сидни.