Бессердечие магов

– Знаете, – сказал Грей, – я и так собирался там быть: продемонстрировать свою поддержку Лорану. Но теперь, похоже, мне еще важнее туда пойти. Хотя вам, наверно, нелегко, что Иэн представляет Дом Просперо?

– Особенность дуэлей в том, что никогда не знаешь, что в ходе нее произойдет, – проговорил Майлз. – И если что-то действительно пойдет не так (а у нас сейчас достаточно проблем с магией, чтобы такое было вполне вероятным), то никогда нельзя знать заранее, что может случиться и кого это может задеть.

– Это, – признал Грей, – совершенно верно. Еще раз спасибо вам за то, что встретились со мной.

– Право, – ответил Майлз, – это было весьма познавательно.

* * *

Грей не стал затруднять себя болтовней. Он выбрал первую же девицу, оказавшуюся в баре в одиночестве, бросил в ее напиток чары – и увел на улицу уже через пять минут.

Лишнего времени не было – не тот момент. Ему нужно больше магии. Поединок Бошан – Просперо должен был состояться уже через два дня, а у него на этот вечер большие планы.

Девица споткнулась, когда он толкнул ее за угол, в переулок. Как только она упала, он протащил ее по гнилым отбросам и раскисшему снегу за мусорный контейнер. Вонь стояла невыносимая, но это лишь означало, что им вряд ли помешают.

Она не сопротивлялась, не вырывалась. Просто лежала, с округлившимися от ужаса глазами, пока он вырывал из ее рук кости. Он подозревал, что наложил чары слишком грубо – не то чтобы это теперь имело какое-то значение. Ему ведь не нужно, чтобы она очнулась, когда он закончит.

Последняя фаланга высвободилась со щелчком и брызгами крови. Он сунул ее в карман к остальным, а потом произнес слова, которые украдут ее дыхание. Она отойдет тихо, а он сразу исчезнет.

Ему надо обдумать чары. Ему надо вернуть себе Дом.

* * *

– Мало того, что я получил вызов, – возмущался Иэн, расхаживая у Береники по библиотеке, – так Сидни еще и отказывается со мной разговаривать. Напрочь. Я посылал сообщения, звонил, писал по электронной почте – и ничего. Ни единого ответа. И речь ведь не идет о том, у кого заклинание лучше. Это поединок на смерть. В итоге один из нас умрет. Я понятия не имею, что с этим делать.

– Не очень понимаю, почему ты просишь у меня совета, – сказала Береника. – Мне представляется, что у тебя только два варианта: ты с ней сражаешься – и сражаешься, чтобы победить, потому что Сидни точно будет сражаться именно так, – или сдаешься.

Он продолжал расхаживать, напоминая маятник, отчаянно раскачавшийся в комнате.

– Не может быть, чтобы это было все. Я чувствую, что тут скрывается еще что-то. Типа, в этом поединке кроется какой-то секрет. О котором мне все-таки хотелось бы знать, потому что я в числе тех, кто может из-за него умереть.

– А если и есть, то как бы это изменило то, что тебе требуется делать? – поинтересовалась Береника. – Ты подписал контракт с Домом Просперо. Ты обещал выступать его защитником, зная, что Поворот всегда заканчивается смертями, зная, что если пройдешь достаточно далеко, то будешь рисковать жизнью – и будешь убивать – ради них. Пусть тебе и не нравится то, что придется сразиться с Сидни, это не могло стать для тебя полной неожиданностью.

– Разумом я, конечно, понимал, что такое возможно. – Он шлепнулся в кресло и уронил голову на руки. – Но такого произойти не должно было.

– Не должно было? – Береника отставила чашку с чаем. – Совсем недавно мне казалось, что ты – взрослый человек с некоторым пониманием того, как устроен мир. Если ты за это время не стал оракулом, то, по-моему, всякие «не должно было» неуместны. Вот если ты хотел сказать, что тебя бесит необходимость выбирать из двух зол, я бы тебя поняла. Но выбор у тебя все-таки есть. Если хочешь уверенности, что вы оба выживете, сдайся, а потом объясняйся с Мирандой. Полагаю, ты уже поделился своим возмущением с ней – и ее не тронуло то, что ты время от времени спишь со своим противником?

Иэн поморщился.

– Я это выразил иначе – но да. А она сказала только, что поговорила с Сидни и поединок состоится в назначенное время. Но – какого черта? И почему она готова разговаривать с Мирандой, но не со мной?

– А ты поделился с Сидни всеми своими тайнами? Например, ей известно о твоей тетке? – осведомилась Береника.

– Нет.

Он не смог. Он видел шрамы у Сидни на руках – и сознавал, что это далеко не самое страшное. Он не знал, как посмотрит ей в глаза после признания, что Шара – его тетка.

– Тогда и ты не можешь винить ее в том, что у нее остались свои тайны. Как я сказала, у тебя все еще есть выбор. Пусть он тебе не особенно нравится – но он есть. Самое страшное, что с тобой случится, если ты сдашься и выяснится, что причина этого заключается не в самих условиях поединка, – это тебя лишат магии. И как бы это ни было печально, я считаю, что жизнь без магии все-таки предпочтительнее, чем смерть. Или убийство той, к кому ты питаешь чувства.

– Мне было бы легче сделать выбор – пусть даже неправильный, – если бы я знал, что Сидни делает, – сказал Иэн. – Лоран сказал, что идея этого поединка принадлежала Сидни. У нее ведь должен быть какой-то план, так?