Бессердечный граф

Кэтлин не договорила: в приемную вбежал Гамлет со своей вечно улыбающейся мордой. За суетой приготовлений к Рождеству она совсем забыла про поросенка. Она так привыкла, что он повсюду ходит за Наполеоном и Джозефиной, что начала воспринимать его как третью собаку.

– Ох, дорогая, нужно что-то придумать с Гамлетом: нельзя, чтобы он бегал повсюду, когда у нас в гостях будет мистер Уинтерборн.

– Гамлет очень чистый. – Кассандра погладила поросенка, тот радостно захрюкал. – Даже чище собак.

И это правда. Гамлет вел себя вполне прилично, и было бы несправедливо изгонять его из дома.

– У нас нет выбора, – сказала Кэтлин с сожалением. – Боюсь, мы не можем ожидать от мистера Уинтерборна, что он будет разделять наши просвещенные взгляды. Гамлету придется какое-то время пожить в сарае. Вы можете сделать ему уютную постельку из соломы и одеял.

Близняшки пришли в ужас и в один голос запротестовали:

– Но он же обидится… подумает, что его наказали!

– Ему там будет вполне… – начала Кэтлин, но не договорила: обе собаки вдруг залаяли и бросились вон из комнаты, виляя хвостами.

Гамлет, решительно взвизгнув, потрусил за ними.

– Кто-то приехал, – сказала Хелен, откладывая в сторону вышивку, встала и подошла к окну посмотреть на подъездную дорогу и портик.

Должно быть, это Девон и его гость. Кэтлин вскочила на ноги и требовательно сказала близняшкам:

– Отведите поросенка в подвал! И поскорее!

Девушки побежали за Гамлетом, Кэтлин проводила их взглядом и, расправив юбки и одернув рукава, подошла к Хелен. К ее удивлению, на подъездной дороге не было ни экипажа, ни лошадей, только крепкий пони, вспотевшие бока которого тяжело вздымались. Кэтлин узнала его – пони принадлежал Нейту, младшему сыну почтмейстера: он помогал отцу доставлять телеграммы. но никогда не скакал очертя голову. По спине Кэтлин пробежал холодок неприятного предчувствия.

К дверям приемной подошел пожилой дворецкий.

– Миледи.

Когда Кэтлин увидела в его руке телеграмму, у нее перехватило дыхание. За все время, что она знала Симса, он никогда не передавал ей письмо или телеграмму из рук в руки – всегда на маленьком серебряном подносе.

– Мальчик сказал, что дело чрезвычайно срочное. – Когда Симс передавал ей телеграмму, лицо его было напряжено, губы подрагивали. – Почтмейстеру прислали сообщение: кажется, в Олтоне поезд сошел с рельсов.

Кэтлин почувствовала, как от лица отхлынула кровь, в ушах зашумело. Дрожащими руками она выхватила у дворецкого телеграмму и развернула.

«Около станции Олтон произошло крушение. Тренир и Уинтерборн ранены. Вызовите доктора, чтобы к их приезду был. Я вернусь наемным экипажем.

Саттон».

Девон ранен… Кэтлин непроизвольно сжала кулаки, словно пугающая мысль была чем-то таким, что можно отбить ударом. Сердце гулко заколотилось.

– Симс, пошлите кого-нибудь за доктором. – Паника душила ее, и слова давались с трудом. – Пусть выезжает немедленно: лорду Трениру и мистеру Уинтерборну потребуется помощь.

– Да, миледи.

Дворецкий вышел из комнаты с удивительным для его возраста проворством.

– Можно мне прочитать? – попросила Хелен.

Кэтлин протянула ей телеграмму: в ее дрожащей руке бумага трепыхалась, как пойманная бабочка. От дверей послышался голос запыхавшегося Нейта. Это был невысокий крепкий парнишка с копной рыжих волос и круглым лицом, усыпанным веснушками.

– Папа сказал, что это сообщили по телеграфу. – Поняв, что ему удалось завладеть вниманием обеих леди, он затараторил: – Это случилось на мосту, почти у самой станции. Колею пересекал состав с балластными вагонами и не успел вовремя освободить путь. Пассажирский поезд врезался в него, и несколько вагонов свалились с моста в реку Уэй. Погибло больше дюжины, еще человек десять пропали. Папа говорит, там полно раненых: кому-то могло оторвать руки или ноги, сломать кости…

Кэтлин побледнела как полотно и резко отвернулась.

– Нейт, – перебила парнишку Хелен, – а пойди-ка ты на кухню: кухарка испекла печенье и имбирные пряники.

– Спасибо, леди Хелен.

Кэтлин прижала кулаки к глазам и прикусила губу. От страха она дрожала с головы до ног. Было невыносимо сознавать, что Девон, красивый, надменный, абсолютно здоровый мужчина, ранен, что в эту самую минуту страдает от боли, а может, и вовсе умирает… У нее вырвался вздох, похожий на стон, и между костяшками пальцев просочилась горячая влага. Нет, она не может позволить себе плакать! У нее слишком много дел. Когда Девон приедет, все должно быть готово.

– Что я должна делать? – услышала она голос Хелен.

Кэтлин совершенно недопустимо для леди промокнула мокрые щеки манжетами. Мозг был словно в тумане и отказывался соображать.

– Расскажи близняшкам, что случилось, и проследи, чтобы их не было рядом, когда мужчин принесут в дом. Мы не знаем, в каком они состоянии, насколько их раны серьезны, и… я не хочу, чтобы девочки это видели.

– Конечно.

Кровь пульсировала у Кэтлин в висках.

– Я пойду к миссис Черч, – сказала она хрипло. – Нужно собрать все медикаменты, которые есть в доме, приготовить чистые простыни, ветошь…