Бессмертие надо заслужить!

— А кто у нас по связям с общественностью? Ты? Вот тебе представитель общественности — встречайся…

— Но зачем?

Тут МВ стал серьёзен:

— Мы можем на этом деле круто подняться. Если ты не облажаешься, как это у тебя обычно бывает…

— Когда это я лажал? — возмутился я. — А кто придумал слоган «Лечись, пока всё зашибись!»? А кто…

— Мы можем получить голубую лицензию — ты понимаешь, о чём я?

Вот это да! Конечно, я понимал. Для нашей зелёной клиники — это скачок в будущее. Восхождение на качественно иной уровень престижа и денег. Наконец, это приближение к медицине бессмертных. Такие шансы выпадают не каждое десятилетие.

— Но с какой целью с ним встречаться?

— Твой друган стал пропадать с ментальных радаров.

— Как это? — оторопел я.

— Вот это и надо выяснить.

— Я имею в виду: разве такое возможно?

— Невозможно.

— Тогда как?

МВ отложил кисточку в сторону и посмотрел на меня, склонив голову набок.

— Извини, — сказал я, — это от ошеломления. Никогда о таком не слыхал. А что если он сделал операцию по удалению биочипов головы? Или хотя бы одного — левого или правого? Не знаю, как это возможно, но вдруг?

— Я сказал «пропадает», а не «исчез»: понимаешь, в чём разница?

— «Пропадает», — повторил я задумчиво. — Значит, он то исчезает, то появляется снова… Интересно! А надолго пропадает?

— Иногда на минуту, иногда на час. Какая разница?

— И технический сбой здесь исключён? Может, его ударили по башке и…

— Он здоров.

Я ещё немного подумал и, хлопнув себя по лбу, рассмеялся:

— Это же элементарно: он скрывается под водой! Ванна, дайвинг, батискаф…

— Хм. Без тебя человечество не допёрло бы, что под водой с обычной связью большие проблемы.

— Тогда не знаю, — развёл я руками. — Как, по-твоему, я могу это выяснить? Я ж — не этот… И почему я?

— Тебя рекомендовала Система.

Вот так-так!.. Я откинулся на спинку стула и закинул голову к потолку. Меня рекомендовала сама СМК! И, разумеется, ни МВ, ни кто-либо другой не ответит, почему выбор пал на меня. Видимо, всё дело в том, что…

Но ведь, с другой стороны, это ни к чему меня не обязывает! Если я откажусь, это, конечно, будет не лояльно по отношению к Системе, к клинике, к МВ, и может здорово сказаться на моём рейтинге. И, тем не менее, заставить меня нельзя! Я — свободный взрослый человек и имею право… Вот только как отказаться?

Я призвал всё доступное мужество и, понимая, что сильно рискую, промямлил:

— Миша… мненехочется…

— Да ты охренел! — МВ выскользнул из-за стола и энергично прошёлся по кабинету.

На всякий случай я опять съехал к краю сиденья.

Чем хорош МВ, так это тем, что никогда не читает прописных нравоучений вроде того, что иметь работу — счастье, которого лишены миллиарды оранжевых и жёлтых, и что посему моя главная служебная обязанность — радоваться каждому новому поручению, как подросток первому свиданию. Его манера изъясняться, как правило, пестра и выразительна, но никогда — не занудна.

Вот и сейчас он ни секунды не поверил в серьёзность моего отказа. То и дело тыкая кисточкой в мою сторону (словно я был самый нелепый иероглиф из всех, что ему попадались) МВ в нескольких крепких фразах сообщил, что уже семь лет он держит меня в штате исключительно из сострадания и интуитивной надежды, что когда-нибудь и я могу оказаться полезным. И что же (нехорошие слова)? Теперь, когда для меня наконец-то нашлось настоящее дело, когда наступил мой звёздный час, о котором другие могут только мечтать, я вместо того, чтобы ухватиться за свой шанс, вдруг занимаю позицию латентного оранжаста (нехорошие слова), который ничего не может и не хочет, потому что ему и так хорошо с его нищенским оранжевым пособием (нехорошие слова)!

— Тебе не стыдно? Ты действительно зелёный или только притворяешься?

Я смущённо кашлянул.

Свою речь МВ закончил сообщением, что после успешного завершения меня ждёт премия в размере годового оклада и — «Слушай ушами, а не тем, чем слушал до сих пор!» — повышение до голубого статуса. Это он может мне обещать официально.

— Ты понимаешь, о чём я?

— Ещё бы! — медленно произнёс я. — Как тут не понять?

У меня и вправду сердце прыгнуло к горлу: перейти в голубой статус!.. Это то, что не удалось ни моим родителям, да и никому из родственников!.. Если это случится — я буду первый в роду, и это — ещё не предел…

Возникла пауза. МВ воспользовался ею, чтобы вернуться за стол и снова макнуть кисточку в банку с тушью.

— Значит, — продолжил я уже деловито, — ему удалось обмануть Систему? Не просто что-то скрыть, а именно обмануть? Насколько я знаю, это одно из самых тягчайших… Тогда почему им не займутся соответствующие структуры? Почему понадобилось, чтобы пошёл я?

— Не парься, — легко посоветовал МВ, — тебя это не касается. Твоя задача — встретиться с ним, распить бутылочку, вспомнить юность и между делом…

— А если у меня не получится?

— Получится, — уверенно произнёс МВ. — Представь, что ты — это я.

Я покачал головой:

— С тобой такая история никогда бы не произошла.

— Рад, что и ты иногда бываешь прав.