Бессмертие наемника

Капитан тоже покосился на пакет и отметил про себя, что впервые видит с ее стороны хоть какое-то проявление нормального дамского желания приодеться. Он попытался представить Вивьен в вечернем платье, но фантазия ограничилась видением Малышки либо в униформе, либо в короткой ночной рубашке — несколько раз боевая тревога заставала экипаж корабельной ночью. Нет, вечернее платье представить не получалось. Капитан снова вернулся к действительности и, указав одними глазами на покупку, сказал:

— Через пару дней мы вернемся сюда или на другую планету, где можно будет выйти в приличное заведение, и ты сможешь продемонстрировать нам свое приобретение…

— Это не для всех, капитан. — Малышка нахмурилась и, скомкав пакет, бросила его в ближайший мусорный бак.

— Зачем ты так? — Капитан в недоумении пожал плечами.

«Мужика тебе надо, чтобы не нервничать», — подумалось ему.

«Слепой осел!» — едва не плача, подумала Вивьен и зашагала вперед, чтобы скрыть заблестевшую в уголках глаз влагу.

— Это, как я понимаю, и есть обещанная тобой любовь? — спросила Алена.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Возможно, дальше будет более понятно…

— То есть ты по-прежнему утверждаешь, что не имеешь определенного замысла и пишешь по наитию? — Алена поморщилась.

— Не сердись, — я погладил ее по руке. — Неужели то, как я пишу, может повлиять на наши отношения?

— Может, — серьезно сказала Алена и отвернулась. — Ты совсем перестал замечать меня…

— Прости меня, пожалуйста, — я извинялся совершенно искренне. — Хочешь, я брошу заниматься этой ерундой и все встанет на свои места?

— Нет, — Алена печально покачала головой. — И ты прекрасно знал, когда спрашивал, что я отвечу именно так… Но все равно спасибо. — Она вздохнула и, улыбнувшись, добавила: — К тому же мне уже и самой интересно, чем все кончится…

— Тогда потерпи, — обрадованно попросил я. — До конца там еще очень далеко.

Если, мой друг Эсимид,

нарекания черни бояться,

Радости в жизни едва ль много

изведаешь ты.

Архилох

Глава 4 Планета Необула. 11. 11. 2352 г. н. э Штаб Армии

— Проходы в минных полях не настолько узкие, чтобы задержать небольшие рейдеры. — Генерал Эсимидос постучал по бумажной план-схеме остро отточенным карандашом.

— Сразу за минными полями расположены спутники с импульсными орудиями. Они откроют заградительный огонь, — возразил начальник штаба, полковник Говоров.

Его Эсимидос пригласил в качестве своего главного помощника, как только Советник разрешил ему сформировать командование по собственному усмотрению. Ново-Российский полковник был лучшим стратегом орбитальных боев.

— А каким образом мы будем проводить контратаки? — спросил капитан Дремов, командир эскадры легких торпедоносцев. — Мины оборудованы устройствами распознавания типа «свой — чужой»?

— Нет, капитан, мины обычные, и вам придется полагаться только на собственное мастерство. — Генерал посмотрел на Дремова исподлобья: — Справитесь?

— Справлюсь, только дайте мне еще пару дней на тренировочные полеты. Те пилоты, что пополнили ряды моих воинов, настоящие асы, но учения им не помешают…

— Первый человек, не поморщившийся при упоминании пополнения, — заметил присутствующий на совещании Советник.

— Прошлое легионера — его личное дело. Так было принято еще во времена Французского Иностранного Легиона. — Дремов вздохнул. — Я прекрасно понимаю, что выучиться летать так, как летают мои ребята, можно только, соревнуясь со смертью где-нибудь на оживленных караванных трассах. Но теперь их навыки оплачиваются нами, а значит, и ответственность за их жизни лежит на нас… Я сделаю все возможное, чтобы победить с минимальными потерями. Иначе воины перестанут мне доверять и выйдут из боя.

— Все верно, капитан, только не забывайте, что они бывшие пираты и не чувствуют той же ответственности за вас, что и вы за них, — возразил Говоров.

— Они бесчестны только с точки зрения Закона. В собственном кодексе чести они почитают понятие боевого товарищества. Стоит нам провести хотя бы одну удачную контратаку, и с нами их свяжет нечто гораздо большее, чем контракт…