Бессмертие наемника

— Ну, я не думаю, что все настолько запущено, — поспешно отступил Гриня. — К нам, кстати, вчера приходили друзья из «ЧК»…

Я удивился не тому, как резко Гриша сменил тему беседы, а факту посещения нашей и без того закрытой лаборатории внеочередными проверяющими. Что это на них нашло? Должно быть, я задал вопрос вслух, потому что Гриня не замедлил ответить:

— Не знаю, но особый интерес они проявили именно к твоей персоне…

— Странно, мне никто не звонил. — Я почему-то забеспокоился. — И что нового вы обо мне рассказали?

— Сказали, что ты в отпуске, сидишь перед компьютером и до посинения играешь в шахматы…

— Наврали все-таки. — Я рассмеялся.

— Никто не совершенен. — Гриша развел руками. — Слушай, раз уж я тебя развеселил, может, продолжим в том же духе? Поехали в клуб, разомнемся под мелодии и ритмы зарубежной эстрады, проглотим по коктейлю, а то, смотри, Алена уже затосковала совсем…

Я обернулся к Алене и спросил:

— Ты как, принцесса, согласна?

Девушка, как всегда, улыбнулась и кивнула.

— Решено. — Я поднялся и, преодолевая ощутимое внутреннее сопротивление, принялся одеваться.

— Книжку-то оставь, — укоризненно сказал Гриня, когда мы собрались выходить.

— Да я по пути хотел немного почитать, — оправдываясь, ответил я и повертел в руках сборник.

— Нет, это становится невыносимым! — вдруг взорвалась Алена. — Все, я никуда не еду! Вернее, я еду, но не с вами, а к себе домой! Надеюсь, мама еще не выпила всю свою валерьянку!

— Подожди…

Я взял ее за руки и попытался удержать, но она вырвалась и побежала вниз по лестнице, сердито стуча каблучками.

— Не переживай. — Гриша хлопнул меня по плечу. — Сейчас медленно поедем за ней следом, она проветрится, успокоится, потом купишь ей у метро букет и двинем в клуб…

— Нет, Гриня, отвези ее домой, а потом возвращайся. Увидишь все своими глазами…

— Что, стоящее зрелище? — Гриша прищурился, но не смог спрятать мелькнувший в глазах интерес.

— По крайней мере, сможешь убедиться в том, что я не свихнулся… или в обратном.

Мне дела нет до Гига

многозлатного.

Чужда мне зависть,

на богов не сетую

И царской власти не ищу

величия, –

Все это далеко от взора глаз моих.

Архилох

Глава 7 Необула. 12.11.2352 г. н. э Главный Советник

— Сколько? — Президент сидел в кресле, развязав галстук и ежесекундно стряхивая пепел сигареты прямо на ковер. — Сколько наемников вы успели собрать, Советник?

— Двенадцать миллионов, господин Президент. — Советник в отличие от своего шефа не нервничал, а, наоборот, выглядел собранным и помолодевшим.

— Они готовы хоть к чему-нибудь?

— Они полностью укомплектованы снаряжением, вооружены и распределены по бригадам. С сегодняшнего утра, после полученного от торговцев оружием сообщения о приближении Поднебесной, все подразделения проводили учения непосредственно в зонах будущих боевых действий. Мы готовы к бою. На тридцать процентов.