Бессмертие наемника

— Откуда он взялся?! — негодующе кричит Рой, вскакивая с кресла.

— Вы же слышали, он имеет свой портал. Как думаете, «Антис» выдержит столкновение? — вопрос штурман адресует партнеру по шахматам.

— Это мы узнаем через секунду, — невозмутимо отвечает офицер.

— Почему вы не стреляете? — Рой хватает штурмана за лацканы кителя.

— Он для наших орудий в мертвой зоне, капитан, так что успокойтесь и прочтите молитву, если знаете.

— Никогда не понимал, почему во флоте все такие фаталисты, — сипит Рой. — Теперь, кажется, понял.

Он останавливается перед экраном и мрачно смотрит, как к «Хусейну» приближается шар звездолета чужаков с мерцающим по экватору ореолом нуль-портала…»

21. Спящие. 22

— Он исчез! — Песчаный маг оторвался от системы наблюдения и обвел недоумевающим взглядом разом смолкшее собрание. — На орбите чисто, враги уничтожены, но и «Хусейна» там нет.

— Элли, подключись к Шору, — Сэм от волнения сжал руку девушки так, что она поморщилась.

— Поздно, — вновь материализовавшийся на прежнем месте Шор открыл глаза: — Крейсер цел, но помочь нам в ближайшее время не сможет. «Чернокрыл» зафутболил его прямо в центр галактики, к себе на базу. Там сейчас такая мясорубка идет…

— Чужак совершил большую ошибку, судя по способностям «Хусейна». — Сержант задумчиво покачал головой.

— Если так, то подкрепления местной бригаде чужаков не дождаться, — поддержал Сержанта Сэм. — Надо атаковать.

— Смерть агрессорам, — негромко, но твердо согласилась с ними Элли, снимая автомат с предохранителя.

22. Спящий. 23

Шум бесконечного дождя утих. Лишь редкие тяжелые капли гулко били по жестяной крыше. Запахи сырой шерсти одеяла и резины гидрокостюма возвращали к действительности. Сон отступил.

Я чувствовал себя совсем неплохо. Побаливали перетруженные мышцы, тяжелые веки никак не хотели подниматься, в ушах бренчали крошечные колокольчики, но слабость ушла. Я пошевелился, и старая кровать ворчливо проскрипела утреннее приветствие. Я на ощупь нашел кнопку запуска дизеля. Немного поупрямившись, двигатель затарахтел, а через несколько секунд ему начал подвывать старенький генератор. Сначала ожила настольная лампа. Ее тусклый свет пробился сквозь шторки отекших век, пробудив меня окончательно. Я открыл глаза. Через щели в ставнях был виден бледный утренний свет. Длинные тени от предметов обстановки неподвижно лежали на стенах и потолке. Я пошевелился снова. Руки и ноги действовали, но смогу ли я встать — оставалось под вопросом. «Начнем с простого», — сказал я себе, медленно садясь на кровати и опуская ноги на пол. Получилось довольно сносно. Дождавшись, когда прекратится головокружение, я оперся на железную спинку своего скрипучего ложа и встал. Колени дрожали, но я стоял. Немного привыкнув к вертикальному положению, я сделал неуверенный шаг, затем еще один. Чтобы шагнуть в третий раз, пришлось отпустить спинку и опереться о край стола. Десятый шаг оказался самым трудным, но я был уже у входной двери. Распахнув ее настежь, я переступил порог и остановился на мокром крыльце. Дышалось прекрасно. Свежий, насыщенный влагой и озоном воздух возвращал и силы, и бодрость духа. Я в упоении запрокинул голову и не смог сдержать изумленный возглас. Впервые за десять лет небо было чистым. Обрывки прозрачных облачков ползли в сторону начинающего багроветь горизонта. В глубокой синеве проступали яркие точки звезд и белесый диск гигантского, занимающего треть небосвода спутника планеты. Я глубоко вдохнул, и новая порция кислорода разбудила дремавшую память.

Сны… Сэм, Элли, Сержант, Рой, Шор и я. Презабавнейшее действо с пришельцами и мутантами. «Чернокрылы» и неоформы. Война, супероружие, поиск истины и смысла жизни… Приснится же такое. Однако что-то в этом есть, должно быть, по крайней мере. Сон не отдых, а «выдох» мозга…

Я почувствовал, что оседаю на холодные ступеньки. Что же получается? Все это было? Нет, исключено. Конечно же, исключено. Это был бред, лихорадка…

Я снова поднял голову вверх и сделал несколько глубоких вдохов. Спокойно, все в порядке, я выздоравливаю, а значит, кошмаров больше не будет. Все в порядке. Вон какое небо, а это хороший знак. Чистое, синее, звезды видны, пока их не смыло рассветом, полная луна… Не знаю, откуда взялись силы, но я вскочил на ноги и неинтеллигентно выругался в полную мощь голосовых связок.