Бессмертие наемника

В целом картина боя оставалась не ясна. Было очевидно, что имперцы теснят легионеров к орбите, однако происходило это с каждой минутой все медленнее. Наемники упорно отказывались признать свое поражение и отступить. Никакой линии фронта давно уже не было и в помине. Битва рассыпалась на множество мелких боев, в которых одерживали верх то одни, то другие.

Первые признаки отступления проявились, когда с большой и малой лун в сторону Необулы потянулись транспорты с уцелевшими зенитчиками. Потом, взрывая по пути оружейно-заправочные платформы, из боя вышли «абордажники» и «Мухи». Штурмовики получили приказ отходить последними, прикрывая остальных огнем.

Но «Фудзи» тоже больше не атаковали. Они отошли на половину астрономической единицы и, перестроившись, зависли, подсчитывая потери.

— Вы сражались лучше всех, с кем мне довелось выходить на поле боя, — сказал на прощание отступающим солдатам командующий Говоров.

Его крейсер дрейфовал под защитой «Автоматов», страхуя, в свою очередь, остатки штурмовых отрядов. Этой «сводной» эскадрой сейчас командовал капитан Дремов.

Когда на орбите не осталось никого, кроме штурмовиков и «Автоматов», Дремов усталым голосом приказал:

— Отходим по порядку. «Альфа», доложить состав…

— «Альфа»-один, девять, тринадцать, «Афина»… — отрапортовала Елена.

— Порт Долина Легионеров…

— Есть!

— «Бета»?

— ….

— «Гамма»?

— «Гамма»-три…

— Порт Светлый…

— Есть!

— «Дельта»?..

Четыре машины отряда «Альфа» приземлились в порту Долины Легионеров, рядом с двумя захваченными у противника космолетами «Фудзи». Когда экипажи вышли наружу, их сразу же подхватила восторженная толпа гоплитов и зенитчиков, как уставших в дикой схватке, так и еще не побывавших в бою. Пилотов долго качали, хлопали по плечам, отчего Малышка скоро начала кривиться, и наперебой рассказывали, как, с их точки зрения, выглядела битва. Удивительно было то, что никто не чувствовал себя побежденным, даже наоборот — все шутили, смеялись и яростно пили за души погибших товарищей варварски неразбавленное Исмарское вино. Возможно, такому настроению способствовал избыток бушующего в крови адреналина, а может быть, толпу возбуждали возвышавшиеся над деревьями громадины трофейных космолетов…

Александр посмотрел на часы и с удивлением обнаружил, что от момента старта с этого космодрома и до посадки прошло всего пятьдесят минут. Он вытер рукавом взмокшее лицо и поискал глазами Елену. Она протискивалась сквозь ликующую толпу, что-то крича и улыбаясь сквозь слезы. Капитан бросился ей навстречу, и, когда они наконец-то пробрались друг к другу, он сжал ее в объятиях так крепко, что Елена невольно вскрикнула.

— Я никогда еще не дрался так отчаянно и виртуозно, как сегодня!

— А ты скромный парень, я смотрю, — рассмеялась Елена.

— Потому что мне никогда так сильно не хотелось уцелеть, — не обращая внимания на ее замечание, продолжил капитан. — Обязательно уцелеть, чтобы еще раз хотя бы увидеть тебя! Я…

— Нет, капитан, молчи. — Елена, нежно улыбаясь, приложила к его губам тонкие пальцы. — Если твои слова являются результатом стресса, я не хочу, чтобы ты впоследствии о них жалел…

— Я люблю вас, господин лейтенант, — упрямо наклонив голову, сказал Александр. — В таких вещах невозможно ошибиться… Я себя уже немного знаю…

— А как же стресс? — Елена лукаво улыбнулась.

— Петров! Неси вино! — через плечо крикнул капитан, заметив краем глаза в руках механика кувшин. — Сейчас мы его одолеем…