Бессмертие наемника

— Я допускаю любой вариант, но сначала мне нужны максимально полные данные. Кто был на челноке, куда он полетел, что они говорили, даже каким глазом друг другу подмигивали?!

— Там было несколько белоглазых и пара офицеров… Да, был еще один. Внешне — эллин.

— Опиши его…

— Я не смог его разглядеть, он сидел в тени, но я видел, что глаза у него круглые, кажется, голубые, волосы светлые, короче — не монголоид…

— Так, хорошо, что ты заметил еще?

Александр давил на пилота изо всех сил, и Сергей сдался. Он забыл о том, что Александр является его более удачливым соперником на фронте душевном, и начал воспринимать его как своего нового командира.

— Они ушли по пологой траектории на юг. Там нет ни «Фудзи», ни наших…

— Ты уверен, что они не поднимались на орбиту?

— Почти…

— Лоуренс, — капитан обернулся к чернокожему, — спроси офицера, что за челнок увез лейтенанта?

Черный Брат скривился и, помогая себе жестикуляцией, спросил на непривычном языке:

— С какого космолета был челнок, который увез девушку?

— Я не разговариваю с обезьянами! — гордо ответил офицер и презрительно фыркнул.

Лоуренс, примерно такого ответа и ожидавший, улыбнулся и неожиданно ударил имперца в лицо. Хрустнула переносица, и на светло-голубой китель желтолицего брызнула кровь. Он упал на колени и, прижимая ладони к разбитому носу, что-то злобно пробормотал.

— Извините, я не расслышал… Так с какого корабля? — переспросил Лоуренс.

Офицер поднял на чернокожего наполненные слезами глаза и сказал:

— Можешь меня убить, черномазый…

Лоуренс снова улыбнулся и с готовностью поднял пистолет. Провыла короткая очередь, и, если бы не Роберт, в последний момент толкнувший Черного Брата в плечо, от строптивого пленника осталось бы только мокрое место — кинетические пистолеты с такого расстояния разносили жертву в клочья. Офицер покосился на останки уничтоженного выстрелом кресла рядом с собой и, теряя самообладание, произнес:

— Борт девятьсот пятнадцать, разведка…

— Где сейчас этот «борт»? — все еще не опустив пистолет, зло спросил чернокожий.

— Я не знаю! Клянусь вам! Меня и этих солдат взяли с нашего космолета на усиление оперативной группы. Мы сделали, что было приказано, и отправились на свой «борт», а разведчики забрали девушку и улетели к себе… Только я не знаю куда… Я не пилот, я командир вспомогательной технической службы…

— Что же тебя, тыловую крысу, отправили на боевое задание? — с издевкой спросил Лоуренс.

— Все заняты… все в бою… Потери… — офицер судорожно вздохнул, — огромные потери…

— Ясно, — Александр поднялся и, направляясь к шлюзу, махнул рукой: — Ребята, живо на «Афину», уходим!

— А я? — испуганно спросил офицер у замыкающего группу Черного Брата.

Вместо ответа Лоуренс вскинул пистолет и выстрелил.

— Так не честно, — сказал, нахмурившись, задержавшийся в люке Роберт.

— Плевать, Рыжий, это война, — зло ответил пилот и разнес вторым выстрелом затылок притихшему за штурвалом андроиду. — Идем…

Как только «Афина» отстыковалась от катера, неуправляемый «абордажник» вошел в пике и через несколько секунд взорвался на краю каньона. Тотчас все три снижающиеся «Фудзи» сверкнули дружным залпом. Все еще не перешедшая под управление Лоуренса «Афина», уходя из-под удара, исполнила «мертвую петлю», разворот и на предельной скорости понеслась на юг. Туда, где предположительно скрывался борт под номером девятьсот пятнадцать.

— Ну, Малышка, ты и даешь! — восхищенно сказал Роберт, опомнившись от перегрузки. — Теперь я не буду переживать, если нашего черного изверга достанет-таки саблей какой-нибудь андроид. У него намечается достойная смена. — Спасибо, Рыжий, только мне больше нравится терзать эфир, — ответила, улыбнувшись, Вивьен.

— «Афина», — раздался в динамиках голос начальницы службы наземного слежения, — возвращайтесь, нам требуется прикрытие с воздуха. Имперцы пошли в наступление.

Александр обвел тяжелым взглядом притихший экипаж и спасенных летчиков. Ему предстояло принять непростое решение. Он вздохнул и, пристально посмотрев на Лоуренса, приказал:

— Высади меня рядом с «Альфой»…

— Как скажете, капитан. — Черный Брат понимающе кивнул и направил корабль к горам. — Я пришлю к вам грузовик с ремонтниками…

— Нет, возьми их на борт и, прежде чем вступить в бой, сделай крюк — сбрось их ко мне на парашютах. Времени в обрез…

— Можно и так, — согласился пилот. — Один пойдешь?

— Если нет желающих поучаствовать, — капитан обвел взглядом свой экипаж и спасенных пилотов «Альфы», — то справлюсь и один.

— Елена наш командир, — вмешался Сергей. — Мы — с вами, капитан…

— Нет, «Афине» нужен второй пилот, — возразила Малышка. — Если вычесть капитана, то Лоуренс остается один. Вам, Сергей, придется ему помочь.

— Хорошо, но помощником будет мой второй номер. Я лечу, — отрезал летчик и взглянул на Александра.

Капитан равнодушно пожал плечами и кивнул.

— Со мной отправится Сергей, Малышка и… как зовут твоего канонира? — обратился он к Сергею.

— Артем…

— И Артем…

— Девчонка-то тебе зачем? — осуждающе спросил Роберт.