Бессмертие наемника

Мировые новости взахлеб трезвонили о революции в Поднебесной. Как только Воздушная Армия вошла в систему Необулы в полном составе, на планете Лао, столице Империи, вспыхнуло восстание. Лидер партии восставших Чанг объявил о смещении Императора и об установлении в Поднебесной республиканской формы правления. Андроиды получили равные с людьми права и доступ к производящим их фабрикам. Комментаторы прозрачно намекали на поддержку революции извне и как бы невзначай упоминали Главного Советника Необулы.

Малышка снова провела рукой сквозь объемное изображение и выбрала нейтральный канал «Культура». Два упитанных историка обсуждали предпосылки возникновения в современном мире моды на античную культуру.

«Сложившиеся отношения между людьми и обслуживающими их андроидами, киборгами, роботами реанимировали подходы, присущие рабовладельческому строю, и обусловили возникновение интереса к стилю жизни древней Эллады, ее культуре, искусству…»

– Выключи эту муть, – тихо попросил Александр.

Вивьен с готовностью отключила проектор и улыбнулась.

– С возвращением в мир живых, капитан, – сказала она.

– Где моя одежда? – спросил Александр, пытаясь сесть на кровати.

– Лежи, – строго приказала девушка.

– Нет, – возразил капитан, – у нас есть еще одно незаконченное дельце…

– Поднебесная отступила, мы больше не на службе, – ласково, словно уговаривая заболевшего ребенка, сказала Вивьен. – Гонорар и компенсацию за «Афину» я положила в Банк Вольной Торговли. Вот карточка. Так что никаких неотложных дел у нас нет. Мы в отпуске…

– Постой, какое сегодня число? – Капитан насторожился.

– Ты валяешься в этой койке уже неделю. – Вивьен улыбнулась.

– А где… все? – Александр, казалось, смутился.

Вивьен, словно не обратив на его смущение ни малейшего внимания, ответила:

– Елена страшно занята на службе. Она теперь на какой-то высокой должности в генеральном штабе, Сергей получил отряд штурмовиков и несет вахту на орбите. Артем с ним. Кто тебя интересует еще?

– О Севе ничего?

– Он же сгорел на том «Фудзи», – удивилась Вивьен.

– Мы этого не видели, – возразил капитан. – Ты же знаешь, какой он жулик…

– Знаю, но сомневаюсь, что ему удалось выкрутиться и на этот раз. Тобой, кстати, интересовалась одна дама. – Малышка сказала это нехотя.

Александр утомленно прикрыл глаза и. немного отдохнув, переспросил:

– Дама?

– Ну, девушкой я бы ее не назвала. – Вивьен не удержалась от сарказма. – Легионер София-Гера… Спрашивала, не нужны ли нам пилоты… Александр рассмеялся.

– И что ты ответила?

– Я ответила, что такие вопросы решать не мне…

– Правильно. – Капитан перестал смеяться, но, все еще улыбаясь, пояснил: – София – мой первый капитан… А почему она обратилась к нам с этой просьбой? Она разве не заработала «Фудзи» в орбитальном бою?

– Заработала, только военная полиция обвинила ее в убийстве своего лейтенанта и засадила в карцер. За оборону Долины ее наградили освобождением из-под ареста, но обвинение не сняли и права на приз она пока лишена. Да и вообще, здесь не так уж все чисто, как кажется. Все оставшиеся в живых получили свои деньги до последней монеты, однако не было выдано ни единого приза. В трофеях числятся четырнадцать «Фудзи» и несколько сотен челноков, истребителей и прочей летающей мелочи. Так вот, ни один из кораблей не нашел своих призеров. Те, кто их захватывал, либо погибли, либо по каким-то объективным причинам лишены на машины всех прав…

– А ты думала, что Советник позволит нам уйти на караванные трассы в новеньких космолетах? – Капитан усмехнулся. – Чтобы мы потом перехватывали его же грузовики?

– Я понимаю, – кивнула Вивьен. – Только из общего числа лишенных призов неудачников выделяется один интересный экипаж – и некоторые об этом знают, вот София, например, – который успел воспользоваться правом на приз до того, как его скомпрометировали или угробили в каком-нибудь бытовом происшествии.

– Уж не мы ли это? – усмехнулся Александр.

– Ну, раз на работу просятся к нам, кто же еще? – Вивьен просто светилась, подводя свой витиеватый рассказ к кульминации. – Более того, чтобы не наводить наемников, пьянствующих сейчас по всей Необуле, на шальные мысли, руководство «Нео» не возражает, если мы воспользуемся своим трофеем и бесшумно уберемся с планеты куда подальше…

– Вот теперь-то я точно пролежу в этом чудесном госпитале ровно столько, сколько потребует мой сердобольный доктор, – снова рассмеялся Александр. – Исключительно из вредности!

– Есть еще один нюанс, – сказала Малышка. – Но о нем чуть позже… – Она замолкла и, достав из кармана видеокристалл, вставила его в проектор. – Это тебе лично…

Девушка поднялась и вышла из палаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Александр снова закрыл глаза и долго лежал, не решаясь просмотреть запись. Наконец он, приподнявшись на локте, провел пальцами над проектором. В воздухе развернулась объемная картинка какого-то городского парка. На переднем плане молча стояла Елена. Она грустно улыбалась и, не срывая, теребила веточку декоративного деревца.