Бессмертие наемника

Он указал одними глазами на приближающихся по площадке космодрома андроидов и прошел по крутому лестничному маршу на второй этаж, к тяжелому импульсному лучемету, который затащил туда в момент передышки вместе с молодым помощником. Легионеры до сих пор держались во многом благодаря грамотной обороне, которую организовали Хайрем и Круг. Они заставляли всех ежеминутно менять позиции и выискивать ключевые цели в грязно-серых цепях наступающих. Прикрывая лучемет, со второго этажа без остановки били из «гауссовок» пятеро снайперов. Их вылетающие из стволов кинетических винтовок без вспышки и особого шума иглы были неумолимы. Ряды ведущих андроидов в бой офицеров-людей таяли, как снег в микроволновке.

Наступал решающий момент. Легионеры остались без прикрытия сверху, а это могло кончиться тем, что захватчики поднимут космолеты, и те, подлетев поближе, накроют всю Долину «лучами смерти». Пока в воздухе была «Афина», имперцы не хотели рисковать, и «Фудзи» оставались на своих позициях вне Долины. Теперь последнему удару космолетов не мешал никто…

– Круг, противник отходит! – крикнул сверху Хайрем. – Видимо, поднялись космолеты…

– Приплыли, – негромко констатировал Круг. – Винтовками от «Фудзи» нам не отбиться…

– Первой волной идут истребители, – сообщил, Хайрем.

– Как они мне надоели, – сказал, вздыхая, старший сержант.

Истребители приближались, прочерчивая по земле ровные борозды выстрелами из пушек.

– Больше там ничего не видно? – поинтересовалась София. – Более утешительного?

– Один штурмовик с висящим на хвосте имперским челноком. Сгодится? – Хайрем прищурился, разглядывая горизонт. – Черт, они атакуют имперцев! Оба! Это наши!

– Ты же сказал, что челнок имперский? – переспросил зенитчик Симе.

– Внешность часто бывает обманчива… – усмехнулся Чико и покосился на Софию.

– Слова ежика, слезшего с одежной щетки, – язвительно заметила та и улыбнулась ему в ответ.

– Это «Альфа-один», – сказал Хайрем, отнимая от глаз бинокль. – Пока дерутся самолеты, мы можем пробраться к арсеналу. Там еще полно ракет.

– Покажи, куда идти! – потребовал Симе. – Я так соскучился по крупному калибру!

– Идем. – Хайрем спустился на первый этаж и двинулся к выходу.

Когда все взгляды вновь вернулись к воздушному бою, в небе начало твориться что-то совершенно непонятное. Во-первых – исчез челнок. Он не взорвался, не упал, не улетел. Он просто исчез. Все истребители сразу же переключили свое внимание на штурмовик, но тут на них «из ниоткуда» посыпались ракеты и беглые импульсы пушек. Озадаченные истребители бросились искать противника, но маскировка челнока действовала безотказно: имперцы тыкались в разные стороны, как слепые котята, и в отчаянии стреляли куда попало, подбивая своих же соратников.

Легионеры ликовали.

А когда с земли взмыли одна за другой несколько зенитных ракет, защитники ретрансляционной башни разразились аплодисментами.

Истребителей оставалось совсем немного, когда над Долиной появились «Фудзи». Забыв о всех опасениях, имперцы пошли ва-банк. Нейтронные пушки-космолетов выползли по направляющим из орудийных портов наружу и нацелились вниз, на позиции наемников.

Штурмовик Елены отчаянно пытался пробиться сквозь ряды истребителей к ближайшему «Фудзи», но явно не успевал. Точное попадание зенитной ракеты повредило обшивку и снесло с креплений одну из четырех нейтронных пушек космолета. Командира «Фудзи» это вовсе не испугало. Он дал пробный залп из трех оставшихся орудий. Траектория залпа осталась для замерших легионеров загадкой, потому что «лучи смерти» не сверкали, как лазеры или выстрелы из баллистических орудий. Однако никто не пострадал. Видимо, прицелились имперцы неважно.

Второму залпу помешал челнок-«невидимка». Вивьен, пользуясь маскировкой, подвела машину к самому космолету и тремя точными пусками ракет разрушив да готовые снова выстрелить нейтронные пушки.

Увидев, что один «Фудзи» остался без оружия, наемники облегченно вздохнули. Елена, тоже заметив,что к первому космолету пробиваться не стоит, заложила вираж и, легко обойдя истребители, атаковала «Фудзи» номер два. Не ожидавший от штурмовика такой прыти, космолет попытался встретить Елену огнем своих импульсных пушек, но пилот «Альфы» оказался проворнее. Сергей легко провел машину между лучами и бросил ее к ремонтному шлюзу реактора «Фудзи» – самой слабой точке в конструкции космолета. Артем выбрал ракету потяжелее и с максимальной точностью запустил снаряд в центр шлюза.

«Фудзи» вздрогнул, завибрировал всем огромным корпусом и, когда его реактор остановился, рухнул в глубокий каньон слева от Долины.

Оставшийся космолет был все-таки в руках настоящего боевого командира, потому что отреагировал на гибель своего товарища мгновенно и не «минутой молчания», а прицельным ракетным ударом. Штурмовик задымил опять злосчастным левым двигателем и, кое-как удерживаясь на крыле, пошел на посадку рядом с развалинами башни.

Круг весь подобрался и, внимательно наблюдая за снижением «Альфы», приказал:

– Марсиане, готовьтесь к броску. Чико, ты тоже. Выньте из машины экипаж и мгновенно тащите их сюда!