Бессмертие наемника

— Не переживайте, Советник. — Эсимидос помолчал и исправился: — Отставить. Конечно же, переживайте, только верьте мне и моим людям. Ваше настроение может передаться другим сотрудникам «Нео», а это сейчас очень некстати. Потому что может легко просочиться сквозь стены корпорации и попасть в войска. Легионеры дерутся, как черти. Солдаты не могут себе позволить драться хуже. Это сродни массовому психозу. Пока в армии такое настроение — мы определенно движемся к победе. Стоит вам в чем-то усомниться — легионеры почуют неладное, и тогда все пойдет кувырком.

— Я возьму себя в руки, — пообещал Советник и отвернулся.

— Я задействовал спутник слежения. Район насосной станции у нас как на ладони. Три группы захвата наблюдают за наиболее вероятными направлениями подхода противника. Вымогателям не уйти…

— Он не придет за выкупом лично. — Советник покачал головой. — В его распоряжении наверняка есть андроиды.

— Тогда мы не будем выдавать своего присутствия и проследим за белоглазыми. Рано или поздно они встретятся.

— Главное, верните Елену, — глухо попросил Советник.

— Я заинтересован в этом не меньше вас. Мне совсем не хочется проиграть эту войну и потерять десять процентов акций «Нео»… — Генерал хитро прищурился.

— Семь, — тихо поправил Советник.

— Ну да, семь. — Эсимидос широко улыбнулся: — Память подводит, старею…

— Жулик…

— До вас мне все равно далеко…

— Это белоглазый, господин лейтенант, — сержант протянул командиру группы захвата бинокль.

— Не могу разглядеть, — пробормотал лейтенант, — ага, вот сейчас видно. Да, как и все андроиды — альбинос, «радужки» нет, бровей тоже… Тебе не кажется, что он высоковат для инкубаторского?

— Нет, господин лейтенант, он просто худой какой-то…

— Седьмой и девятый, клиент прямо перед вами, — шепнул лейтенант в микрофон.

— Видим, — отозвался седьмой, — андроид… Идет к грузовику… Вооружен мечом и винтовкой… Следить?

— Не спугните… Это не наша цель… Пусть уходит.

— Есть…

— Сержант, — прекратив разговаривать с седьмым, позвал помощника лейтенант, — дай картинку со спутника.

Сержант развернул небольшой экранчик переносного приемника, на котором четко выделялся грузовик, плавно разворачивающийся к югу.

— Уползает, — шепнул сержант. — Поднять «ищеек»?

— Нет, еще рано. — Лейтенант развернул изображение со спутника так, чтобы рассмотреть окружающие место обмена холмы. — Нам нужен не этот белоглазый, а человек… Человек разумный. И весьма хитрый, как вижу… Что у нас там за челнок? — Он увеличил изображение и спросил: — Сержант, что есть в разведфайлах о космолете под номером девятьсот пятнадцать? На борту этой шлюпки его «эгида»…

Сержант на минуту притих, внимательно рассматривая голограмму, подвешенную перед ним боевым оперативным компьютером.

— Коллеги, — наконец сказал он. — Имперская военная разведка.

— Ага, — обрадовался лейтенант, — сообщнички! Только зачем они уходят на орбиту? Поднимай «ищеек»! Пусть садятся грузовику на хвост и следят за ним даже на вражеской территории!

— Это риск, — попытался высказаться сержант. — Спутник проследит за грузом лучше «ищеек».

— Сейчас у нас есть спутник, а через час его отзовет начальство или собьют имперцы, и у нас не будет ни спутника, ни клиента… Соображаешь?

— Так точно, — ответил сержант и кивнул.

Практически в ту же секунду изображение грузовика в экранчике спутникового телевизора погасло.

— Что я говорил? — хмыкнул лейтенант. — Они перехватили сигнал и отследили спутник…

— Я «Ищейка-один», меня атакуют белоглазые! — вдруг донеслось из динамиков боевых шлемов.

— Первая группа, вперед! — взревел лейтенант, поднимаясь из укрытия.

Солдаты выскочили из кустов и короткими перебежками помчались туда, где между деревьями скрылся тяжело нагруженный золотом транспорт.

Послышались выстрелы, несколько взрывов ручных гранат и натужный вой тяжелых иглометов, установленных на одноместных магнитопланах-«ищейках». Видимо, на помощь группе слежения пришел второй отряд легионеров, прикрывавший путь через лес.

Когда лейтенант остановился посреди небольшой поляны, грузовика там не оказалось. Только три покореженные «ищейки» и несколько трупов. Половина из которых истекала желтоватым кровезаменителем.

— Что случилось?! — спросил офицер уцелевшего солдата из второго отряда.

— Похоже, что они устроили здесь засаду гораздо раньше нас, — баюкая простреленную руку, ответил легионер. — Чертовски тренированные ребята. Я пролежал здесь три часа, а один из имперцев, оказывается, притаился под листвой в полуметре от меня и за три часа — ни единого движения! Только на поляну въехал грузовик, как они ожили! Мы и сообразить ничего не успели…

— Влипли, — сказал лейтенант и нахмурился. — Сержант, вызывай авиацию. Пусть поищут беглеца с воздуха.

— Господин лейтенант! — донеслось из зарослей. — Сюда!

Кричал один из солдат третьего отряда, тоже поспешившего к месту боя.