Бессмертная магия

Двигаясь гибко, как танцор балета, Красный Рыцарь повернулся к следующей жар-птице. Бушующее пламя вокруг адской твари запылало жарче, громче. Оно сделалось таким жарким, что даже у Наоми, наблюдавшей за сражением с безопасного расстояния, на лбу выступил пот.

Красный Рыцарь обеими руками обхватил дубинку. Она запульсировала, а когда он вновь развёл руки, оружие разделилось на две равные части. Каждая сделалась такой же длинной, как изначальная дубинка, и теперь у каждой имелся наконечник в виде ножа. Одно мерцающее серебристое лезвие полоснуло по птице перед ним, другое пронзило птицу позади него. Обе птицы испарились, оставив после себя лишь одну последнюю тварь.

Красный Рыцарь ударил двумя дубинками друг о друга. Магия полыхнула как молния, затем две дубинки вновь стали одной. Вспышка следовала за вспышкой. Теперь дубинка превратилась в верёвку, зашипев пурпурно-золотой магией молнии. Красный Рыцарь хлестнул ею как кнутом, щёлкнул шипящим кончиком по последней жар-птице. Зверь взорвался грозой искр и падающего пепла.

Всё сражение заняло считанные секунды. Наоми не успела и пару шагов сделать в сторону Красного Рыцаря, как всё уже закончилось.

— Ого, а он хорош, — сказала Наоми. — Очень хорош.

— Действительно, — согласилась Алекс.

Красный Рыцарь зашагал в их сторону уверенными и твёрдыми шагами. Он двигался так, будто ему принадлежала дорожка, парк и всё в нём. Он отбросил капюшон, открывая лицо Клауда Сильверстрайда: гибрида фейри и мага, бывшего владельца магического магазина «Девятое Облако», экстравагантного наркодилера и буквально последнего, кого Наоми ожидала увидеть под маской Красного Рыцаря.

Глава 3 Вопрос ада

Мужчина перед Наоми определённо выглядел как Клауд. У него были те же торчащие светлые волосы и зелёные глаза, которые мерцали как тропический океан. Она уставилась на него, не до конца уверенная, что это не иллюзия или не какой-то мираж, сформировавшийся из остаточной магии в воздухе. Клауд должен находиться в тюрьме.

— Разве это не твой бывший? — спросила Алекс у Наоми.

— Я бы не назвала его бывшим. Мы никогда не ходили на свидания.

Нет, они всего лишь переспали несколько раз.

— А, ясно, — ответила Алекс с понимающей улыбкой.

Когда Клауд подошёл к ним ближе, Наоми сумела различить ячейки его магостойкой брони. Она узнала дизайн. Райли показывал ей данный дизайн ранее на этой неделе. Это последняя версия его экспериментальной брони.

— Рад вновь видеть тебя Наоми, — сказал Клауд, остановившись перед ней и поклонившись.

— Честно говоря, я удивлена, что вновь вижу тебя. Разве ты не должен греть камеру в Атлантисе?

Атлантис был сверхъестественной тюрьмой Магического Совета на острове в Атлантическом океане. Клауда отправили туда после ареста за то, что он сговорился с пиратами с целью захватить Остров Фейри и его обширные запасы магических посевных культур.

— Я вышел из Атлантиса несколько месяцев назад, — сообщил ей Клауд.

— Судя по тому, как бесстрашно и нагло ты хвастаешься своей новообретённой свободой, я так понимаю, что ты не сбежал и не скрываешься теперь от властей.

Но с чего бы им отпускать Клауда?

— Я заключил сделку с Магическим Советом, — сказал он. — Они выпустили меня из тюрьмы, а я приводил их к пиратам и нелегальным наркодилерам, наводнившим наши города. Но два месяца назад моя миссия изменилась. Кай Драхенбург поручил мне задачу выслеживать и истреблять адских тварей в городе.

— Два месяца назад. Тогда демоны и сбежали из ада, — заметила Наоми.

— Точно. А во время охоты на адских тварей я тестирую, как экспериментальная броня и оружие Драхенбург Индастриз работает в полевых условиях.

Надо отдать Каю должное, двух зайцев одним ударом: сокращение численности адских тварей и тестирование брони и оружия его компании.

Наоми присмотрелась к комбинезону, в который был одет Клауд. Тонкие чёрные нити переплетались с красными, которых она раньше не заметила. Вообще-то, выглядело довольно стильно. Но Наоми подозревала, что дизайн не сводился исключительно к модному виду. Кай не позволял моде диктовать функциональность. Для него всё было наоборот, и это не обсуждалось.

— Впечатляющее оружие, — сказала Наоми, покосившись на кнут, который медленно шипел в руках Клауда.

— Эта дубинка напомнила мне о магическом камне, который как-то раз был у Серы, — сказала Алекс.

— Точно, тот хамелеоновый камень, который мог изменять форму, адаптируясь под её нужды, — вспомнила Наоми. — Готова поспорить, именно там Райли почерпнул идею.

Алекс скользнула взглядом по красному костюму Клауда.

— Как броня?

— Эффективнее предыдущей версии, — сообщил он ей. — Предыдущая то была огнеупорной, то сама спонтанно воспламенялась.

— Ну, хотя бы она не давала тебе заскучать, — рассмеялась Алекс.

— Такова природа экспериментальной брони. Иногда она подводит. А иногда работает очень, очень хорошо, — согласился Клауд. — Как вы видели только что.

— Похоже, ты не расстроен тем, что тебя используют для полевого испытания продуктов Драхенбург Индастриз в ситуациях, где на кону стоит жизнь или смерть, — заметила Алекс.

Клауд пожал плечами.