Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)

— Понимаю, — кивнула Зара, немного остыв. — Кому понравится одновременно следить за фрегойями и нерадивой сотрудницей. Я могу идти, или продолжишь распекать?

— Можешь, — усмехнулся герцог. — И на чай приходи. Мятный тебе на пользу.

* * *

Арилан предпринял еще одну безуспешную попытку добиться благосклонности Зары. Та приняла его столь холодно, что слова застревали в горле.

Встреча состоялась во внутреннем садике Дворца заседаний, уже тронутом осенним увяданием. Пожелтевшие листья шуршали под ногами, намекая, скоро уже пожар пробежится по кронам.

Зара сидела на скамье и с показным равнодушием разглядывала кольца на пальцах. Сказки о безумной любви не трогали. Девушка и прежде им не верила, тут же и вовсе представляла лицо виконтессы Мейлир. Впору ее пожалеть. Поверила соловью! Зара всегда знала, любовь и слепое доверие до добра не доводят, а если уж встретился с нежными чувствами, пусть тебя любят больше, чем ты.

Потерпев фиаско на поприще сказочника, Арилан попытался бить на жалость, поведав о скорбной участи принца без королевства. Многое утаил, но намекнул: от девушки зависит его жизнь.

— Зара, неужели тебе меня совсем не жаль? — вздыхал принц, кусая губы от досады и безысходности. — Неужели ты желаешь моей смерти?

— Разве ваше высочество кто-то хочет убить? — картинно подняла брови Зара.

Она ждала, когда Арилан сорвет маску и сможет ли стать кристально честным. Пока же девушка разыгрывала неведение. Пусть думает, будто она ничего не знает.

— Зара, ты же прекрасно понимаешь, я последний из Сеговеев, последний из королевского рода, — раздраженно ответил принц.

Он чувствовал: идея не выгорит, и начал паниковать.

— Низложенного королевского рода, — поправила Зара.

По лицу собеседника пробежала тень, но Арилан быстро взял себя в руки и продолжил:

— Даже если без трона я потенциальный король. Во мне течет кровь венценосных предков, за это многие меня ненавидят.

— А я-то тут причем? — Заре начинал надоедать бессмысленный разговор. — Я их не науськиваю.

— Ты могла бы одновременно стать избранной, как я, и спасти чужую жизнь. Мое положение укрепилось бы, я бы не боялся засыпать по ночам…

— Раз у тебя бессонница, сходи к врачу, брак проблему не решит, — фыркнула девушка.

Ее так и подмывало сказать о разговоре в беседке, поглядеть на реакцию разоблаченного принца. Странно, что он до сих пор на свободе, даже служит. Видимо, дальше разговоров у Арилана не пошло. Кишка тонка.

— Зара, я исполню любое желание, если ты выйдешь за меня! — взмолился, цепляясь за соломинку принц. Трон ускользал от него со скоростью ураганного ветра. Подумать только, еще три года назад Арилан о нем и не помышлял, а теперь цеплялся чуть ли не зубами. — Обещаю любить и беречь, как величайшую драгоценность. Ты, наверное, думаешь, я ничего к тебе не испытываю… Поверь, это не так! Когда я вижу тебя, сердце начинает биться чаще, на душе становится так радостно.

Он обошел вокруг садовой скамьи, обнял и прижал к себе, уткнувшись лицом в шею. Зара попыталась встать, но вышло еще хуже — Арилан поцеловал ее с отчаяньем утопленника. Видимо, решил, раз губы так близко, нельзя не воспользоваться.

— Как ты можешь?! — Девушка влепила ему звучную пощечину. — У тебя невеста! На месте Бель я бы тебя удавила!

Оторопелый принц отпустил жертву, и Зара поспешила отойти на безопасное расстояние.

Арилан посерел лицом. Осведомленность Зары насчет его отношений с виконтессой Мейлир стала неприятным сюрпризом. Принц лихорадочно гадал, кто рассказал ей о Бель. Они проявляли максимальную осторожность, никогда не беседовали на людях дольше положенного. Значит, шпионы Рандрина. Теперь холодность Зары получила логичное объяснение. Однако принц не сдавался.

— Зара, я не помолвлен, кто сказал тебе такую глупость? — Арилан разыгрывал невинность, однако Зара решила поставить во вранье точку.

— Я вас видела. Не отпирайся, ты затеял историю с женитьбой только для того, чтобы заполучить корону. Я все слышала и прекрасно знаю, что я — всего лишь средство. Горько сознавать, что человек, которого считала другом, мерзавец, но ничего, убиваться не стану. Даже не надейся. Вопрос о свадьбе закрыт раз и навсегда. — Девушка быстрым шагом направилась прочь от злосчастной скамьи, ставшей свидетельницей начала отношений и их бесславного конца. Ярдов через семь обернулась и, обжигая взглядом, добавила: — Я вас презираю, Арилан Сеговей.

— Зара!