Бессмертное пламя

– Если вы собираетесь сражаться с праймусами, вам потребуется больше силы, больше выдержки и больше ловкости.

– Как будто что-нибудь из этого поможет против праймуса, – выговорила рядом со мной обессиленная Лиззи, заслужив ледяной взгляд брата. Джимми, сидевший с другой стороны от меня, мудро молчал, сконцентрировавшись на закачке воздуха в свою худую грудь. Я улыбнулась про себя. По сравнению с этими двумя я еще не так плохо справилась.

– Эй, Джимми, тебя тоже хочет прибить сумасшедший демон? – тихо спросила его я. Он посмотрел на меня большими глазами, в которых отражался ужас. Не думаю, что он меня понял.

– Ко мне! – голос Гидеона сотряс зал.

Он встал перед задней стеной и бешено тыкал в кнопки на маленьком пульте дистанционного управления. Прежде чем я успела задуматься, что он собирается сделать, стенка начала греметь и вибрировать. Затем она принялась сдвигаться, как гигантские гаражные ворота, и открыла взору аккуратно разложенную коллекцию самого разнообразного оружия, сверкающего на подсвеченном матовом стекле. С открытым ртом я пялилась на стену. Целый семестр меня пытали в этом зале гимнастикой, у той же самой стены учили делать стойку на руках, и все это время я не имела ни малейшего понятия, что за ней скрыт смертоносный арсенал. Мой осуждающий взгляд переместился к Лиззи, которая, однако, была так же обескуражена, как и я.

– Вы здесь для того, чтобы повысить свои шансы на выживание, если вам придется защищаться от праймуса. – Гидеон подошел к передней части арсенала, полной огнестрельного оружия. – Праймуса нельзя убить. Это факт. Поэтому мы ограничимся тем, чтобы увеличить возможность побега.

«Как оптимистично…»

– Без человеческого тела праймус для вас неуязвим. Но в телесной оболочке существуют способы его ранить. – Он выбрал что-то из оружия со стены, зарядил соответствующими патронами и прикрутил к дулу глушитель. А вот теперь мне едва удавалось сдерживать чувство дискомфорта.

– Зачем они тогда используют человеческие тела, которые делают их уязвимыми? – раздался робкий голос рядом со мной. «Вау, Джимми умеет разговаривать».

Впервые с начала тренировки Мел покинула свой наблюдательный пункт на лавочке и взяла слово:

– Мы пристрастились к некоторым человеческим ощущениям. Есть, пить… размножаться.

Джимми залился краской. Испуг и стыд сменяли друг друга на его лице.

– Вы… одна из них? – заикнулся он.

Мне сразу полегчало. Вероятно, не я одна проходила ускоренный курс.

Мел проигнорировала вопрос Джимми:

– Тем не менее человеческое обличье делает нас чувствительными к боли. Такое оружие, – она пренебрежительно указала на предмет в руке Гидеона, – не может нас остановить, но способно отвлечь при определенных обстоятельствах.

Без предупреждения Гидеон поднял пистолет и разрядил всю обойму в живот Мел.

– Совсем ополоумел? – заорала Лиззи на брата.

Тот невозмутимо поставил пистолет на предохранитель.

– Мелисанда любезно вызвалась участвовать в этой небольшой демонстрации. – Я с неверием посмотрела на демонессу. Один мускул дрогнул на ее челюсти, но больше ничего не показывало, что ей больно. Со стоическим спокойствием она подняла продырявленную кофту. Она была немного испачкана темно-красной кровью, но ее количество далеко не соответствовало выпущенному граду пуль. Кожа на животе под кофтой была безупречна.

– Это же невозможно, – пораженно выдохнул Джимми.

– Предназначение огнестрельного оружия состоит в том, чтобы нанести вред внутренним органам человека, что впоследствии вызывает его смерть. Для праймусов органы не являются жизненно важными. У них речь идет о том, сколько поврежденной поверхности нужно восстановить. – Гидеон объяснял это так безучастно, словно рассказывал, как правильно подстригать живую изгородь. – Чем больше и болезненнее область, тем больше сил и концентрации уйдет у праймуса на восстановление тела. Это и есть тот промежуток времени, за который вы должны улизнуть оттуда.

Он перекинул пистолет темноволосому Райану, и тот без проблем его поймал. Потом Гидеон прошел еще пару метров вдоль стены.

– Как правило, лучшее оружие против праймусов – клинки. Уклоняться от пуль для них так же легко, как отойти с траектории летающей тарелки, причем звук выстрела предупреждает их заблаговременно. Клинки же, напротив, бесшумны. К тому же они намного эффективнее наносят ранения внешней оболочке, если сравнивать с огнестрелом.

Он вытащил меч из ножен, что выглядело как момент из фильма про короля Артура, и покрутил им перед собой.

– Клинок, будь это нож или меч, также дает преимущество, потому что любой праймус будет пытаться приблизиться к вам или даже прикоснуться к коже, чтобы суметь впитать ваши эмоции.