Бессмертные

— Не мы и не клятву… погоди, вон спускается первая из шаранг, что так страстно возжелала твоей крови, Эскул. Никаких сюрпризов. Эфери Будан, кто бы сомневался. Трепещи, квартерон, Золотое Копьё Дальсахры! Великая честь… — не знаю, чего больше было в словах старухи. Издёвки или настоящего восхищения родственницей.

Чарра Будан, спускавшаяся от смотровой площадки дворца Царицы Шаранг, была воплощением смерти. Прекрасной смерти, в облике почти обнажённого тела стройной женщины, перевитого жгутами мышц и сухожилий. Тёмная, почти чёрная кожа Будан блестела в лучах солнца, словно натёртая маслом. А, может, так и было. Туго перетянутая золотистой тканью грудь яростно вздымалась при каждом шаге или повороте, ноздри были хищно расширены, верхняя губа подрагивала, обнажая белоснежные крупные зубы.

Пояс и ноги до середины бёдер были обёрнуты в белоснежную юбку-шорты с небольшими разрезами по бокам, освобождающим движения чарры.

Копьё, довольно простое по виду, отличалось неуловимыми признаками того самого оружия, которому место не на парадах или тренировочных площадках, его удел — отнимать жизни разумных, быстро, эффективно и без всяких сантиментов. Песня, а не копьё.

Поневоле я залюбовался своим будущим противником. Она шла убивать, но как же Будан была прекрасна в своём праведном гневе поединка чести! И тут мне пришла в голову вполне очевидная мысль. А ведь действительно, как ещё может проявить себя шаранг в семье со столь выдающимися магами? Ингар, Габар. Наверняка ведь есть ещё. Сегодня же у чарры Будан звёздный час…

Хм, так не разочаруем же эту темнокожую красотку! Да и других, охочих до кровавых зрелищ, стервочек. Я кинул взгляд на смотровую площадку. Утренний ветер развевал разноцветные шёлка одеяний знати Дальсахры. Золото перемежалось пурпуром и лазурью, редкие на сегодня вкрапления белого оттенялись глубокими оттенками фиолетового, лимонного и оранжевого. Настоящий праздник у девчат…

В шагах пятидесяти от площадки я заметил стоявшего за небольшим каменным выступом Джонгара, пристально вглядывающегося в творящееся на площадке. Глаза наши встретились, и погонщик неожиданно улыбнулся открытой и широкой улыбкой, подняв свои лопатообразные ладони к небу, и коснулся лба кончиками пальцев…

Ну хоть кто-то за меня болеет.

Чарра Будан остановилась на противоположной стороне площадки, чего-то ожидая. Эфери Габар подвела ко мне высокого абсолютно лысого шаранга с тщательно выбритым лицом. Чёрные одежды старика выглядели чужеродным контрастом на фоне сегодняшнего многоцветья.

— Это Урдар, Смотритель Озера последнего цикла, — представила незнакомца старуха, — он объяснит суть церемонии очищения перед поединком чести.

— Мастер Холиен, — старик с достоинством поклонился, — вы уже знаете, что для сохранения правила справедливости в поединке мага с не магом не должны использоваться атакующие заклинания и заклинания защиты, дающие преимущество. Только честное оружие. Для этого участники поединка должны будут войти в воды Озера Возрождения. Необходимые руны для пробуждения Духа Озера я уже активировал. Вам, мастер Холиен нужно будет войти в воды лишь однажды, остальные участники поединков также войдут каждый по своей очереди, — монотонная и сухая речь Смотрителя немного гипнотизировала. Но главное я уловил: временно блокировать способности к магии может то, что скрывают воды Озера. То есть, тот самый загадочный Первый, о котором упоминала Инфа, тот, что изменил её тело на генетическом уровне… Интересно…

— А…простите, Урдар. Что же с Магией Жизни? Её заклинания не относятся ни к атакующим, ни к защитным. Да и оружие у меня нельзя назвать простым…

Урдар и Габар многозначительно переглянулись, и старик ответил:

— Я понял ваш намёк, мастер Холиен. И да, действительно, лечащие заклинания не будут заблокированы, как и рунические способности, если они у вас есть. Также под табу не подпадают способности к боевому трансу и портальные перемещения на малые расстояния, индивидуальные качества оружия поединщиков, не несущие в себе заклинаний магической защиты или атаки. В противном случае Дух Озера заблокирует и их, — мне показалось или в этот раз в тоне Смотрителя звучала ирония и даже насмешка.

Смейся, смейся старик… Хорошо смеётся тот, у кого есть рот…

А я-то надеялся на некоторые из заклинаний Магии Жизни, которым вообще не пользовался. «Светлое угасание» и, возможно, «Успокоение». Ну и любимый «Сон Гарпий». Но интуиция мне подсказывает, что Духа из Озера надуть не удастся. Ведь все эти заклинания манипулируют с сознанием, а одно так и вовсе является эвтаназией! Но вот лазейка с оружием уже немного радует. Как там старик сказал? «Портальные перемещения на малые расстояния»? А использование Астрала для поединка, это как? Ладно, чего гадать.

Видимо, некоторые мои лихорадочные размышления отразились на лице, и эфери Габар решила поторопить слишком задумчивого квартерона: