Бессмертные

— О! Ты бы видел их лица, Эскул! — мы сидели с Первым на тучках и наслаждались виртуальными коктейлями, которые Дух Озера выудил из каких-то уж совсем дальних закоулков моей памяти. Тем не менее вкус у напитков был потрясающе натуральный.

— И видеть не хочу. Заигрались дамы, край.

— Ну ты ведь тоже хорош, практически читерские умения для подобных условий.

— Нда… конечно, только ты забыл, что с их стороны были профессиональные воины, владеющие оружием чуть не с пелёнок! Да и счёт значительно в их пользу. Одиннадцать моих смертей против их двух…

— Ладно тебе мелочиться! Признайся лучше, Эскул, ведь запал на Ингар? А? Шикарная женщина, а тут сражаться с ней…

— Не знаю, может быть… Кхароз тоже ничего, да и чарра Будан…

— Кобель…

— Кто бы говорил. Ладно, Первый. Пора и честь знать. Как там, наверху, разошлись? — Дух Озера на секунду прикрыл глаза. Вот позёр, как будто ему для этого время надо.

— Нет никого. Да и то, битый час сидим.

— А ты что, свою эту штуку со временем не?

— Зачем? Ресурсы беречь надо. Давай, вали уже, Грандмастер. Способности я тебе давно разблокировал. И помни о чём договаривались.

— Замётано, Первый!

* * *

По раскалённым от зноя камням набережной ветер пустыни гонял оброненную кем-то из шаранг синюю ленточку. Кажется, что-то подобное было в волосах у Кхароз. Я выбрался из воды и медленно пошлёпал к основанию каменной лестницы, здесь несколько деревьев с густыми кронами дарили толику тени.

Я присел, задумчиво посматривая на гладь озера. Никуда не хотелось идти. Может попробовать индивидуальный портал к Станции? На такие расстояния как-то боязно… Хотя, почему бы и нет. Эх! Чего греха таить, Ключей было жалко… Ну, Сонгар, ну, припомню я тебе. На душе продолжали скрести кошки…

— Тебя кто воспитывал, квартерон?

— Дед, — ответил я, узнав голос эфери Габар и не оборачиваясь.

— Тогда понятно… До тебя никто ещё нашу Ингар так открыто не отшивал. Грубиян ты, Эскул Ап Холиен. Неужели трудно понять, что у женщины могут быть совершенно другие причины устраивать поединки чести с заведомо проигрышным исходом для тебя?

— А попроще? А то у меня уже совсем голова не соображает…

— Эх, Эскул, Эскул… — старуха, кряхтя, присела рядом на тёплый камень. От неё приятно пахло какими-то травами, — традиционное оружие царской семьи не зря называют Ключами Матери и Сына. На церемонии бракосочетания будущий муж Царицы Шаранг передаёт ей свои клинки, а она ему — свои. Тем самым заключается союз между Сыном Пустыни и Великой Матерью народа шаранг. Твоё оружие когда-то принадлежало Тонгару из рода Саран, любимому супругу Ингар, погибшему по нелепой случайности в одной из Войн Крови, когда на стороне альвов сражались гарпии Грозового Острова. Так, Ключи, когда-то переданные отцом Ингар своей дочери, а потом полученные Тонгаром на брачной церемонии из рук возлюбленной, попали в руки летающих бестий Варрагона. Сонгар рассказал сестре о том, как некий квартерон, побывавший на Грозовом Острове, получил в дар легендарные клинки шаранг. Сначала Великая хотела просто вернуть оружие силой. Но Сонгар отговорил сестру, объяснив, что по отношению к столь благородному Магу, как Эскул Ап Холиен, это будет недостойно. И для соблюдения приличий решено было пригласить тебя в Дальсахру… Но, потом случилось то, что случилось. Ты здорово разозлил Верховную, квартерон. Увёл новообращённую, захватив преступившую кодекс Ведьму, чуть не разрушил Цитадель… Ингар пришлось трижды подумать, прежде чем Сонгар и Зелерин всё же было дано разрешение на миссию, — эфери Габар покачала головой, будто сокрушаясь, — как было проще для нас, если бы ты просто лёг вчера с Царицей в одну постель. Женщины шаранг умеют многое и без магии. Клянусь Великим Альвом! Ты забыл бы свою северянку… Эхе-хе, но старая Габар совсем разучилась читать в чужих сердцах, а, может, эта твоя способность противостоять Магии Разума? — она зябко повела плечами. Мне оставалось только молча внимать откровениям Наставницы Великой. — Держи свои железки, Эскул! — с металлическим звяканьем мне на колени упали Ключи, — видимо, Ингар на роду написано доживать век вдовой…

Мда… вот тебе и раз. Приплыли. Ну и накрутили… Хотя, чего я со своими мерками в их устоявшийся уклад лезу? Понятное дело, некрасиво вышло. А Ингар сама виновата! Вот чтобы сразу всё не рассказать, так, мол и так… мужнино оружие, отдай, дорого, как память… Погодите-ка…

— Эфери, скажи мне, а обязательно должно быть именно это оружие. Нельзя сделать копию и благополучно соблюсти традиции?

— Хех! Гха-гха… — старуха закашлялась от тихого смеха, — сделать что-то достойное божественных Ключей Матери и Сына? Ты в своём уме, квартерон?

— Понятно. Не можете. Ну а если я всё же привезу на следующую нашу встречу что-то вполне могущее заменить эти клинки? — я покачал на указательных пальцах Ключи.

Старуха пристально впилась в меня своими полувыцветшими глазами.

— Если ты это сделаешь, квартерон, — она нахмурившись приложила правую ладонь к груди, — я тебе обещаю, что, пока жив хоть один разумный из рода Дофан, шаранг будут у тебя в долгу…