Бессмертные 3

– Разве ты не слышал, воин, что я госпожа острова, так же открытого для нападения пиратов, как и твоё селение? У меня один военный корабль, который патрулирует прибрежные воды и прикрывает соседние острова, попросившие у меня защиты. Он не всегда справляется со своими обязанностями, так как в этом году пиратов развелось, как грызунов в урожайный год. Я хочу создать небольшие отряды самообороны из местных жителей и обучить их защите от нападения, чтобы они могли сами защищать свой дом от разбойников, если не успеет помощь. А где искать лучших учителей, как не на Врите?

Мужчина вновь помолчал несколько минут, словно обдумывая слова чужеземки, а затем спросил:

– Какую плату ты предлагаешь такому учителю?

– Я готова заплатить столько, сколько он потребует, в разумных пределах, конечно.

– Этот человек должен будет покинуть родину и уплыть с тобой?

– Конечно.

– Надолго?

– На срок, который сам пожелает, но не меньший, чем требуется для обучения.

– Может ли благородная леди поклясться, что её слова не ложь, и она не сделает этого человека рабом и не нанесёт вред его сородичам ни сейчас, ни в будущем?

– Именем Богини-Матери клянусь, что мои слова истинны, а помыслы чисты. Ни словом, ни делом я не наврежу этому человеку или его соплеменникам.

– Хорошо, леди Аоста, возвращайся на свой корабль и жди нашего ответа. Мы должны посоветоваться и найти добровольца, который согласиться покинуть родину и отправиться в неизвестность.

– Как я узнаю, что вы решили, находясь на корабле?

– Мы подадим сигнал дымом костра. Как только увидишь белый дым, можешь присылать лодку – значит, такой человек нашёлся. Чёрный дым – уходи, твоё предложение не принято.

– Согласна… Но у меня есть одно условие…

– Какое? – с подозрением спросил мужчина.

– Мне нужен лучший из лучших, я не покупаю некачественный товар.

Мужчина улыбнулся, и его чуть сдержанная, но весёлая улыбка смягчила мрачное выражение глаз.

– Хорошо, миледи, мы учтём твоё пожелание.

Ивея склонила голову в гордом, но вежливом поклоне, подала знак виолкам и повернулась к вритландцам спиной.

Вернувшись на корабль, она стала ждать обещанного знака.

То ли совещание вритландцев затянулось, то ли они не смогли найти добровольца, то ли не могли решить, кто из них самый лучший, только дым от обещанного костра появился лишь на следующий день после полудня. Ивея приказала спустить шлюпку, и в том же составе, что и первый раз, отправилась на берег.

Возле дымящей кучи сухих водорослей в одиночестве стоял уже знакомый Ивее седовласый вритландец. Он опирался на свой боевой посох и мрачно смотрел на приближающуюся лодку.

– Здравствуй, воин, – первой приветствовала его Ивея, едва ступив на гальку, покрывавшую пляж.

– Здравствуй, леди Аоста.

– Какие новости ты мне расскажешь?

– Ты не оставила мне выбора, высказав просьбу о лучшем из лучших. В нашем округе я один из лучших бойцов, поэтому община поручила эту миссию мне.

– Какую плату возьмёшь за свои услуги?

– Тысячу алмостских золотых сейчас и по тысяче за каждый проведённый в твоих владениях год.

– Согласна, – кивнула Ивея.

– И у меня есть несколько условий.

– Говори.

– У меня есть малолетняя дочь, которую я возьму с собой. У нас будет отдельное жильё, пища и одежда за твой счёт. Я буду служить и подчиняться только тебе, и никто больше надо мной не властен. И последнее – я могу покинуть твои владения по первому желанию.

– Ну что ж, условия приемлемы… По рукам?

Мужчина протянул руку и сжал кисть женщины крепким уверенным пожатием.

– Меня зовут Трой Аскинт, – произнёс он. – Как мне отныне обращаться к тебе, леди Аоста?

– Можешь называть меня леди Ивея или просто миледи, – как тебе больше нравится.

– Я отправлюсь за дочерью и вещами, а вы привезите тысячу золотых. Я оставлю их родственникам, на случай, если не смогу вернуться…

Глава 8

Дочери Аскинта было семь лет и звали её Гайта. Девочка робко, но с любопытством, смотрела вокруг большими, тёмными, как у отца, глазами, и пряталась за его спину. Все вещи Троя уместились в большой кожаный сак, который он легко держал одной рукой. Ивея разместила наёмника в соседней каюте и приказала сниматься с якоря.

Когда Аскинт увидел высокие обрывистые берега Аосты и укреплённый, защищённый сторожевыми башнями вход в бухту, его взгляд, во время пути несколько смягчившийся из-за вежливого и почтительного обращения с ним и его дочерью всех присутствующих, вновь стал мрачным и настороженным. Ивея, стоявшая рядом и следившая за приближением родных берегов, ощутила его беспокойство, и с лёгкой улыбкой спросила:

– Тебя что-то тревожит, мастер Трой?

Аскинт покосился на госпожу и насмешливо ответил:

– Не думаю, что этим берегам угрожает какая-либо опасность… Они неприступны, как стены крепости.

– Но зато берега моих вассалов открыты всем ветрам и авантюристам…

Аскинт не произнёс больше ни слова, пока они не пришвартовались в порту и не сошли на берег. Окинув взглядом живописные окрестности и возвышавшийся на склоне горы замок, обронил:

– Здесь красиво.

– Надеюсь, ты не пожалеешь, что покинул родные места, – ответила Ивея.